Мыши прошли зеркальный тест: у них обнаружены признаки самопознания

Ученые из Медицинского центра UT Southwestern решили проверить, может ли обычная лабораторная мышь (породы C57BL/6) осознать изменения в своем облике. Они нанесли ей на лоб пятно белых чернил и поставили перед зеркалом. Что вы думаете, произошло? Мыши, которые уже привыкли к зеркалам, замечали инородную метку и начинали активно чесать голову, пытаясь её счистить.

Конечно, это не однозначное доказательство полноценного самосознания — споры об этом ведутся десятилетиями. Но факт остается фактом: поведение явно менялось в ответ на визуальную информацию о самом себе. Это заставляет задуматься о том, как мы определяем интеллект и что на самом деле творится в головах у других существ.

«Чтобы запомнить события нашей жизни, мозг должен кодировать информацию: где, что, когда и, самое главное, с кем это произошло. Ключевой компонент здесь — информация о себе, — поясняет нейробиолог Такаши Китамура, ведущий автор исследования. — Мы много изучаем, как мозг распознает других, но как он понимает «себя» — до сих пор во многом загадка». И мыши, кажется, помогают эту загадку разгадать.

Что за зеркальный тест и почему он так важен?

Идея теста витала в воздухе еще со времен Дарвина, но оформил её в 1970 году психолог Гордон Гэллап. Суть проста: нанести на тело животное незаметную метку (краску или наклейку) и посмотреть, отреагирует ли оно на свое отражение, пытаясь исследовать или стереть это пятно. Если да — это считается признаком того, что животное понимает: в зеркале именно оно, а не сородич.

Правда, тест не без изъянов. Он работает только для видов, сильно зависящих от зрения. Собаки, например, проваливают его, но блестяще узнают себя по запаху. Кроме того, результат зависит от мотивации: а зачем, собственно, животному трогать это пятно?

Любопытно, что в эксперименте сработали не все мыши. Только те, кто уже был знаком с зеркалами и прошел предварительную подготовку. А если чернила совпадали с цветом шерсти или пятно было слишком маленьким — грызуны его игнорировали. Это доказывает, что реакция была именно на зрительный контраст, а не на физический дискомфорт. Умно, да?

Самое интересное: нейроны, которые «помнят» лицо владельца

Но ученые пошли дальше простого наблюдения. Они заглянули прямо в мозг! Оказалось, что в гиппокампе — области, отвечающей за память, — существует особая группа нейронов, которая активируется, когда мышь «узнает» себя в зеркале. Более того, когда исследователи искусственно «включили» эти нейроны, мыши перестали реагировать на пятно. А когда «выключили» — реакция пропала. Прямая причинно-следственная связь!

Еще один удивительный факт: часть этих же нейронов возбуждалась, когда мышь видела другую, очень похожую на нее особь. Получается, в мозгу есть некий шаблон «себя», который используется и для распознавания «похожих на себя».

И наконец, ключевое открытие: мыши, выросшие в изоляции или среди особей другого цвета, не проходили тест. Их нейронные цепи «самоузнавания» просто не сформировались. Получается, для того чтобы обрести «самосознание», нужно расти среди себе подобных, в социальной среде. Не напоминает ли это нам самих? Ведь наше представление о себе тоже рождается в диалоге с другими.