На дне Арктики нашли самые глубокие газовые гидраты и метановый фонтан

Представьте кристаллы, заключенные в вечную мерзлоту и темноту. Это и есть газовые гидраты — причудливые соединения воды и газа, возникающие в ледяных глубинах под чудовищным давлением. Обычно они спрятаны так далеко, что добраться до них почти невозможно. Но иногда планета сама приоткрывает свои тайны.

Весной 2024 года у хребта Моллой, в холодных водах близ Гренландии, исследовательское судно сделало сенсационную находку. Ученые обнаружили гидратные холмы Фрейи — целую систему этих кристаллических структур, залегшую на глубине 3640 метров. Раньше мы и подумать не могли, что подобное возможно так глубоко. Статья об этом уже гремит в Nature Communications.

Но самое впечатляющее было не в самих холмах, а над ними.

Рекордный выброс метана

Над морским дном бушевал настоящий метановый фонтан. Столб газа поднимался в толщу воды на головокружительные 3300 метров — это самый высокий подводный выброс из всех, что когда-либо фиксировала наука. Представьте себе Эйфелеву башню, стоящую на дне океана и извергающую парниковый газ.

А ведь метан — газ с мощным климатическим ударом. Такие взрывы — не просто зрелище, а ключ к пониманию того, как углерод путешествует в недрах Земли и как он влияет на наш климат. Что если эти глубинные «кладовые» начнут вскрываться одна за другой?

Холодные источники жизни

Холмы Фрейи — это так называемые холодные источники. Не путайте их с дымящимися «черными курильщиками» вулканических жерл. Здесь нет раскаленной лавы, только медленное, вековое сочение метана и нефти сквозь трещины в породе. Такие места могут существовать тысячелетиями, создавая удивительно стабильную среду.

И именно в этой стабильности рождается жизнь. Ученые обнаружили тут целые сообщества существ, которые никогда не видели солнца. Трубчатые черви, причудливые улитки, мелкие рачки — все они получают энергию не от света, а от химических реакций, питаясь тем, что выходит из недр. Хемосинтез, а не фотосинтез — вот их религия.

Любопытно, что многие из этих обитателей — дальние родственники существ из горячих гидротермальных источников. Получается, в полной темноте, под тоннами воды, существует своя, параллельная биосфера, связанная таинственными путями миграции. Как они туда попали?

Живое дно океана

Анализ показал, что нефть и газ здесь — ровесники миоцена, им от 5 до 23 миллионов лет. Но сами холмы — отнюдь не музейные экспонаты. Они живут своей динамичной жизнью: формируются, разрушаются и рождаются вновь. Это не статичная картина, а постоянно меняющийся ландшафт.

Ученые уже окрестили этот район «глубоководной природной лабораторией». Это уникальное место, где можно в реальном времени изучать танец трех стихий: геологии, биологии и климата. Особенно важно, что все это происходит в Арктике — регионе-призраке, который тает на наших глазах, оставаясь при этом одной из величайших загадок планеты. Мы только начинаем понимать, что теряем.