На экваторе Марса нашли гигантские запасы подземного льда

Давайте признаем: сегодня Марс – это воплощение сухости. Даже наша знаменитая пустыня Атакама, эта безжизненная земля, по сравнению с ним кажется влажным оазисом. Однако это не значит, что вода там исчезла навсегда. Мы знаем про ледяные шапки на полюсах. Геология кричит нам, что миллиарды лет назад по марсианским каньонам текли реки, а на равнинах плескался океан. Вода никуда не делась. Она просто спряталась.

Самый острый вопрос для будущих покорителей Марса – где именно и сколько этой спрятанной воды? Если мы хотим основать колонии, полагаться на лед у далеких полюсов – не самый практичный вариант. Гораздо удобнее найти источник ближе к экватору, в более «комфортных» для жизни широтах. И вот тут-то на сцену выходит загадочная формация Medusae Fossae.

Это гигантское отложение размером с целую Индию, главный «поставщик» пыли для всей планеты. Но что, если под этой пылью скрывается нечто куда более ценное?

Подземный океан у экватора?

Ключ к разгадке дал георадар на борту Mars Express. Пятнадцать лет назад он нащупал под поверхностью MFF мощные пласты. Но что это было? Сухая пыль, вулканический пепел или… лёд? Радарный сигнал проходил сквозь них почти беспрепятственно, как сквозь лёд. Но учёных смущала плотность.

Если бы это была спрессованная за миллионы лет пыль, её слои под собственным весом были бы гораздо плотнее. Компьютерные модели чётко показали: данные идеально совпадают с сигнатурой именно водяного льда, а не пыли. Похоже, мы наткнулись на настоящее сокровище.

Если это подтвердится, то перед нами крупнейшее хранилище воды на Марсе. Оцените масштаб: если растопить весь этот лёд, он покрыл бы планету глобальным океаном глубиной почти в три метра! Невероятный подарок для будущих поколений колонистов. Хотя и не самый лёгкий в добыче – ведь сверху сотни метров сухой, как порох, марсианской пыли.

Увы, до этих запасов мы не доберёмся ещё очень долго. Но сама мысль, что под раскалёнными песками экватора лежит целый замороженный океан, меняет наше представление о планете. Каждая такая находка – ещё один штрих в картине марсианской гидрологии, которая когда-нибудь укажет людям путь к выживанию на этой суровой, но такой манящей планете.