На Энцеладе нашли строительный блок жизни. Что это значит для поисков внеземной жизни?

Взгляните на Энцелад, спутник Сатурна. Кажется, он просто огромный снежок, затерянный в космосе. Но не спешите с выводами! Согласно новым данным NASA, под его ледяной броней скрывается глобальный соленый океан. И недавно там обнаружили молекулу, которую многие ученые считают фундаментом, с которого началась жизнь на Земле. Энергии для поддержания биологических процессов там может быть даже больше, чем мы думали. Интригует, правда?

Почему все смотрят на Энцелад?

Этот мир — настоящий подарок для астробиологов. Под его ледяной поверхностью плещется жидкий океан, который подогревается гидротермальными источниками на дне. Представьте себе земные «черные курильщики» на дне океана, вокруг которых кипит жизнь, — нечто подобное может происходить и там.

За годы наблюдений ученые уже нашли в выбросах Энцелада органические молекулы, фосфор и метан — ключевые «ингредиенты» для известных нам форм жизни. А в лабораторных экспериментах земные микробы, помещенные в смоделированные условия Энцелада, чувствовали себя прекрасно! Но последнее открытие перевешивает многое.

Анализируя архивные данные зонда «Кассини», исследователи совершили прорыв. Они обнаружили в струях воды, вырывающихся из-под льда, цианистый водород. Почему это так важно? Эта простая молекула — универсальный строительный «стартер». Из неё, как из деталей конструктора, могут формироваться аминокислоты — те самые кирпичики, из которых сложены все белки и, в конечном счете, жизнь.

Но и это не всё. Исследование показало, что химические источники энергии в океане Энцелада мощнее и разнообразнее, чем считалось. Еще в 2017 году там нашли признаки процессов, похожих на земной метаногенез. Теперь же обнаружены следы окисления множества органических соединений. А окисление — это, по сути, способ высвободить много химической энергии. То есть, там может быть не просто «бульон» из ингредиентов, а и готовый источник топлива для гипотетических организмов.

Учёные отмечают, что предложенные химические пути можно проверить в лаборатории на Земле. Доказательства потенциальной обитаемости Энцелада становятся всё убедительнее. Неудивительно, что этот ледяной мир теперь в самом верху списка целей для будущих космических миссий. Кто знает, что мы найдём под его льдами?