На Марсе обнаружен гигантский вулкан, который скрывался на виду десятилетиями

С момента прибытия зонда «Маринер-9» в 1971 году мы знаем: Марс — мир вулканов. За первый год работы аппарат обнаружил двадцать огнедышащих гор. Большинство из них считаются давно потухшими реликтами, но планета всё ещё жива. Совсем недавно учёные нашли признаки подлёдного озера у южного полюса, порождённого, вероятно, подземным вулканическим теплом. А следы магматического плюма в мантии и вовсе намекают: геологическая кухня Марса ещё работает.

Встречайте: исполин, прятавшийся на виду

На 55-й Конференции по лунным и планетарным наукам прозвучала сенсация. Учёные представили данные о гигантском вулкане высотой более 9 километров и шириной в 450 километров. Его пока условно назвали «вулканом Ноктис» — по месту жительства, на стыке загадочного Лабиринта Ночи и исполинских каньонов Долины Маринер. Район, кстати, знаменит: здесь же высятся три других марсианских гиганта — горы Аскрийская, Павонис и Арсия.

Открытие почти случайное. Исследователи анализировали архивные данные с разных миссий — от «Маринера-9» до «Mars Odyssey» и «Mars Express» — и вдруг увидели то, что раньше не замечали. Знакомое чувство, правда? Иногда самое большое прячется прямо перед носом.

Судя по следам эрозии, вулкан был активен невероятно долго. Учёные пока не берутся утверждать, может ли он проснуться снова. Но у них есть другая, не менее важная догадка: под слоями вулканического пепла может таиться мощный ледник. Если это так, то будущие колонисты найдут здесь и воду, и, возможно, источник энергии. Целое сокровище!

«В этом регионе давно известно большое разнообразие гидратированных минералов, — объясняет Сурабх Шубхам, аспирант Университета Мэриленда и соавтор работы. — Мы давно подозревали их вулканическое происхождение. Так что, в некотором смысле, этот гигант — долгожданное „неопровержимое доказательство“».

Что убедило исследователей? Чёткая центральная вершина со склонами, расходящимися на сотни километров. Остатки кальдеры в центре. Окружающие равнины, богатые застывшими потоками лавы и пирокластическими отложениями — той самой смесью пепла, золы и пемзы, которую выплёвывают действующие вулканы. Картина складывается в единый, грандиозный портрет.