На Меркурии нашли лед: как на самой жаркой планете возможны ледники

Что первое приходит вам на ум, когда вы думаете о Меркурии? Вероятно, палящий ад. И не без оснований: дневная температура здесь взлетает до 430°C. Нет атмосферы, нет магнитного щита, лишь выжженная каменистая пустыня у самой границы Солнца.

Но что, если я скажу вам, что это лишь половина правды? Ученые обнаружили намеки на то, что под северным полюсом планеты могут таиться древние ледники, спрятанные там миллиарды лет. Их секрет выдал лишь недавний анализ последствий ударов астероидов. Удивительно, правда?

Невероятный меркурианский лёд: как такое возможно?

Авторы исследования утверждают: ледники в Солнечной системе — явление куда более распространенное, чем мы думали. Вспомните хотя бы азотные ледяные реки Плутона, открытые зондом New Horizons. А теперь представьте их на Меркурии!

Как же они там оказались? Гипотеза такова: в далеком прошлом, когда Меркурий еще был вулканически активен, вода могла просачиваться из его ядра. Добравшись до вечно затененных и ледяных полярных областей, она формировала мелководные моря. А дальше — химическая магия: взаимодействуя с потоками солей, вода превращалась в те самые погребенные ледники. К таким выводам ученые пришли, проанализировав компьютерные модели, построенные на данных зонда NASA MESSENGER.

Механизм древнего холодильника

Но как лед мог сохраниться? Ключ — в низких температурах под поверхностью, реликте той эпохи, когда у Меркурия еще была атмосфера. Она защищала полюса от солнечного жара, позволяя существовать жидкой воде и стабилизируя промерзшие регионы под грунтом.

Эти богатые летучими веществами слои (VRL) сформировали уникальный ландшафт — так называемые ямы сублимации. Это впадины, оставшиеся после того, как соленый лед, обнаженный ударом астероида, превратился в газ в условиях меркурианского вакуума. Что важно, эти ямы находят внутри кратеров, но не на их краях, что подтверждает: лед был именно *под* поверхностью и открылся миру лишь после космического столкновения.

Если эта теория найдет окончательные доказательства, это изменит наши представления о поиске жизни. Ведь такие соленые ледники — потенциальные убежища, где могла бы сохраниться какая-либо микробная жизнь. Кто бы мог подумать, что искать её стоит даже в такой адской печи?