NASA изучает термостат Земли: как полюса управляют климатом планеты

NASA только что вывело на орбиту первый спутник миссии PREFIRE. Его задача — не фотографировать планеты, а буквально чувствовать тепло. Он будет с беспрецедентной точностью измерять, сколько инфракрасной энергии излучают в космос арктические льды и антарктические просторы.

«Этих данных у нас никогда не было, — подчеркнула на брифинге Карен Сен-Жермен, директор по исследованиям NASA в области наук о Земле. — Они позволят нам понять, что на самом деле происходит на полюсах. И, следовательно, что происходит со всем климатом».

Спутник, размером не больше обувной коробки, запустила ракета Electron от компании Rocket Lab со стартовой площадки в Махии, Новая Зеландия. Это только первый из двух «братьев» миссии PREFIRE. Второй, такой же компактный, присоединится к нему позже.

Вдвоём они будут патрулировать пространство над Арктикой и Антарктикой, улавливая инфракрасный «след» нашей планеты. Цель — напрямую измерить, сколько тепла полюса теряют в бездну. Вы только вдумайтесь: мы впервые станем свидетелями этого космического «дыхания» Земли.

«Это критически важно, — объясняет Тристан Л'Экуйер, научный руководитель миссии из Университета Висконсина в Мэдисоне. — Полюса работают как гигантский термостат планеты. Они балансируют избыточное тепло тропиков и по сути регулируют глобальную температуру».

«Весь процесс переноса тепла от экватора к полюсам — это и есть двигатель нашей погоды, — добавляет он. — Понимая его, мы понимаем всё». Сильно сказано, не правда ли?

Почему за полюсами нужно следить с орбиты

Миссия PREFIRE призвана разобраться в деталях. Как именно облака, влажность или стремительное таяние льдов влияют на скорость, с которой полюса остывают? До сих пор климатические модели строились на теоретических расчётах. Прямых наблюдений за этим ключевым процессом просто не было.

«Мы надеемся, что новые данные помогут нам точнее предсказывать будущее, — говорит Л'Экуйер. — Например, как быстро будет подниматься уровень моря. Или как изменения на полюсах отразятся на погодных системах по всему миру. Ведь всё связано».

«Такие малые спутники — это недорогой способ ответить на очень конкретные научные вопросы, — резюмирует Карен Сен-Жермен. — Если большие спутники — это "универсальные солдаты", то эти малыши — настоящие "узкие специалисты"». И в этом их сила.