NASA показало горизонт Марса: вид, который увидят первые астронавты на орбите

Фотографию сделал верный труженик — орбитальный аппарат NASA «Одиссея». Он вращается вокруг Красной планеты на высоте около 400 км, что почти совпадает с высотой полёта нашей МКС. Но чтобы получить этот кадр, учёным пришлось проявить настоящую космическую смекалку. Фотография, на согласование которой ушли месяцы, — не просто красивая картинка. Она позволит напрямую сравнить марсианский горизонт с земным, снятым с космической станции. «Если бы на орбите Марса были астронавты, они видели бы именно это», — говорит астроном Джонатан Хилл из Аризоны. Звучит как фраза из научной фантастики, но это чистая правда.

Как сфотографировать то, на что не смотрит объектив?

Всё дело в инструменте — системе тепловизионной визуализации THEMIS. И здесь начинается самое интересное. Камера жёстко закреплена на корпусе аппарата и всегда смотрит строго вниз, на поверхность. Как же ей удалось заглянуть за горизонт?

• Учёным пришлось дать аппарату дерзкую команду: развернуть весь зонд целиком на 90 градусов. Представьте: многотонный аппарат аккуратно наклоняют в космическом вакууме, как фотоаппарат в руках туриста.

• Но и этого было мало. «Одиссею» нужно было удерживать в этой неестественной позе на протяжении всего витка, пока THEMIS делала серию из десяти отдельных кадров. Позже их склеили в единую панораму. Рискованная операция? Безусловно.
• Итог того стоил: на переднем плане — сухая, изрытая кратерами земля чужой планеты. А выше — тонкая, почти призрачная атмосфера с клочьями облаков и лёгкой дымкой. Выглядит одновременно пустынно и потрясающе.

Что расскажет горизонт Красной планеты?

THEMIS — это тепловизор. Он видит не только свет, но и температуру. Это превращает красивое фото в мощный научный инструмент. Данные о температуре помогают изучать состав и поведение марсианских облаков, а через них — понимать всю капризную динамику атмосферы планеты.

• Изучение этих облаков — ключ к разгадке климатических тайн Марса. Как формируются его бури? Как циркулируют газы? Фотография — первый шаг к ответам.
• На одном из снимков серии в кадр даже «вломился» фотохакер — спутник Марса Фобос, похожий на космическую картофелину. Незапланированный, но очень ценный бонус.

Теперь, когда трюк с наклоном доказал свою эффективность, учёные мечтают повторить съёмку в разные сезоны. Как меняется горизонт Марса с приходом «лета» или во время пылевых бурь? Скоро мы сможем увидеть это своими глазами. Невероятно, но мы уже сегодня можем смотреть на Марс почти так, как будто сами там находимся. Правда, здорово?