Найден гигантский дельфин древней Амазонки: новый вид размером 3,5 метра

В свежем номере Science Advances группа из Цюрихского университета выложила сенсационный отчёт. Они описали совершенно новый вид речного дельфина, назвав его Pebanista yacuruna. Всё началось с находки в 2018 году в перуанском регионе Лорето: из земли осторожно извлекли череп с невероятно длинным клювом и другие окаменелости. Сразу было ясно — это нечто экстраординарное.

Название — это отдельная поэзия. Видовое имя yacuruna отсылает к мифам индейцев Перу, к загадочному существу, которое, как говорят, живёт на самой глубине рек. Довольно метко, не находите?

Голиаф среди дельфинов

Цифры впечатляют. По расчётам палеонтологов, этот зверь вымахивал до 3–3,5 метров в длину. Это делает его абсолютным рекордсменом среди всех пресноводных дельфинов, когда-либо известных науке. Для сравнения: его современные речные «коллеги» редко превышают два метра. Проще говоря, он был на целый человека больше.

Взгляните на эту схему. Она наглядно показывает, как Pebanista затмевает своих родственников, и современных, и вымерших:

У него была характерная вытянутая морда и, что особенно интересно, крошечные, почти бесполезные глаза. Зачем зрение в водах, где царит вечный полумрак? Эволюция нашла более изящное решение: навигация с помощью эхолокации. Он буквально «видел» ушами, посылая звуковые импульсы и улавливая эхо.

А вот самый неожиданный поворот. Ближайшие живые родственники этого амазонского гиганта сегодня плещутся… в реках Южной Азии! Это дельфины семейства Platanistidae. Современные же амазонские дельфины (Iniidae) происходят от совершенно другой эволюционной ветки. Получается, природа дважды изобрела речного дельфина для схожих условий, и оба раза получилось нечто грандиозное.

Да, они похожи — те же костные структуры на черепе, служившие антенной для сонара. Но это классический пример конвергентной эволюции: разные ветви жизни приходят к одному и тому же решению независимо друг от друга. Изящно, правда?

Секрет его гигантизма скрыт в ландшафте той эпохи. Более 16 миллионов лет назад Амазония была не просто рекой, а гигантской сетью мега-болот и пресноводных лабиринтов. Пищи — изобилие, пространства — хоть отбавляй. В таких райских условиях и можно было позволить себе вырасти до исполинских размеров, не опасаясь конкуренции. Жаль, что такие времена прошли.