Найдена челюсть парантропа: «человек-щелкунчик» жил 2,6 млн лет назад

Находка фрагмента нижней челюсти (каталогизированной как MLP-3000) в местности Милле-Логия — это палеонтологическая бомба. Дело в том, что в Афаре уже откопали сотни окаменелостей десятка видов гоминид. Но следов рода Парантропов (Paranthropus) здесь не было вовсе. Их словно вычеркнули из истории этого региона. И вот — первая улика, о которой пишет журнал Nature.

Из-за этого отсутствия учёные и строили теории: мол, парантропы — узкие специалисты, привязанные к своим «комфортным» ареалам. Сильные челюсти, казалось, обрекали их на оседлость. Но MLP-3000, найденная за тысячу километров от известных стоянок, ломает этот шаблон. Эти ребята были куда мобильнее и адаптивнее, чем мы им приписывали. Они шли на север, в суровые условия, и выживали.

Кто ел что, и как уживались три ветви у одного колодца?

Сам факт присутствия парантропа в Афаре говорит об удивительном: этот род успешно осваивал самые разные ландшафты одновременно с грацильными австралопитеками и ранними Homo. Представьте эту картину: три разных ветви нашего семейного древа бродят по одной и той же земле, ищут пищу и воду. Неужели не конфликтовали?

Секрет, вероятно, в диете. Мощные челюсти парантропов не были приговором к однообразной еде. Скорее, это был универсальный пропуск, позволявший питаться тем, что другие не могли пережевать — жесткими кореньями, семенами, корой. Это и давало им свободу миграции и шанс занять свою нишу даже в суровом Афаре.

«Подобные открытия заставляют нас задавать новые, куда более интересные вопросы, — говорит ведущий автор исследования Зерисенай Алемсегед. — В чём были ключевые различия между этими группами? Как они делили пространство и ресурсы?» Теперь антропологам предстоит выяснить, как именно складывались отношения в этой древней коммуналке из трёх видов. Была ли это холодная война, нейтральное сосуществование или что-то ещё? История только начинается.