Найдена кожа возрастом 288 млн лет: как выглядел покров древних рептилий?

Кожа — первый орган, который исчезает после смерти. Она быстро разлагается. Но судьба распорядилась иначе. Билл и Джули Мэй, любители-палеонтологи, наткнулись на сокровище в старой известняковой пещере в Оклахоме. Уникальный коктейль из глины, низкого содержания кислорода и просачивающейся нефти превратил пещеру в естественную мумификационную камеру. Так и сохранился этот драгоценный кусочек.

Самый древний лоскуток: что он нам рассказывает?

Исследование в журнале Current Biology, проведенное учеными из Университета Торонто, подтвердило сенсацию. Этот образец побил предыдущий рекорд на целых 21 миллион лет. Представьте этот временной разрыв — целые миры успели возникнуть и исчезнуть!

Размер находки — меньше ногтя. Но под микроскопом открывается удивительная картина: поверхность, напоминающая кожу крокодила, с характерной «галечной» текстурой. Это эпидермис — самый верхний, защитный слой кожи, который есть у всех нас, млекопитающих, у птиц и рептилий. Жаль, что не осталось ни косточки, ни зуба. Кто был этот владелец? Возможно, совершенно неизвестный науке вид. Загадка.

Но ценность не только в возрасте. Эта находка — прямое свидетельство. Оно говорит нам, что когда самые первые амниоты (наши общие с рептилиями предки) выползли на сушу, у них уже была сложная кожа. Не просто оболочка, а полноценный щит. Эпидермис защищал их от микробов, перепадов температур, от грубого мира древней Земли. Без этой «брони» жизнь на суше была бы невозможна.

По сути, мы смотрим на прототип. На ту самую кожу, которая миллионы лет спустя эволюционировала в птичьи перья и наши с вами волосы. Этот лоскуток — отправная точка огромной истории. Не правда ли, удивительно, как много может рассказать один крошечный, сморщенный фрагмент?