Найдены древнейшие следы птиц в Австралии возрастом 120 миллионов лет

В свежем исследовании, опубликованном в PLOS ONE, учёные из Университета Эмори подробно описали 27 окаменелых следов. Эти отпечатки — не просто рядовые находки. Они настоящие временные капсулы, пролежавшие в породе с мелового периода.

Возраст следов оценивается в колоссальные 120-128 миллионов лет. Подумать только — когда по этой земле ходили древние птицы, на Земле ещё царствовали динозавры, а континенты выглядели совершенно иначе. Это открытие — настоящий подарок для науки, ведь палеонтологическая летопись птиц в Южном полушарии до сих пор была практически пуста.

Дело в том, что окаменелости птиц мелового периода в основном находят в Северном полушарии. Юг оставался загадкой. Не было данных — не было и полной картины их эволюции и расселения. Теперь, с появлением этих следов, учёные наконец-то получили первые вещественные доказательства. Это как найти недостающий кусок пазла в огромной мозаике истории жизни.

Следы, которые рассказали историю

Размеры отпечатков довольно скромные — от 7 до 14 сантиметров в ширину. Для сравнения, это примерно соответствует лапам современных куликов, например, кулика-сороки или чибиса. Но самое интересное — следы разнообразны по форме. А это красноречиво намекает на то, что в те далёкие времена в австралийском регионе обитало не один, а несколько разных видов птиц. Целое сообщество пернатых!

Учёные выдвинули изящную гипотезу: возможно, эти птицы не жили здесь постоянно, а наведывались сезонно. Скажем, в рамках миграционных маршрутов. Могли ли они прилетать сюда с других частей гигантского суперконтинента Гондваны, который позже раскололся на Африку, Южную Америку и другие массивы суши? Вполне вероятно. Ведь птицы — отличные путешественники даже по современным меркам.

Исследователи подчёркивают: за исключением одной-единственной кости и небольшой коллекции окаменелых перьев, эти следы являются самым ранним и самым весомым доказательством присутствия птиц не только в Австралии, но и во всём Южном полушарии. Это меняет наше понимание того, как и когда пернатые освоили планету.

Кстати, раз уж мы заговорили о древности, помните историю о том, что у многих динозавров были настоящие перья, очень похожие на птичьи? Эволюция — удивительная штука, которая постоянно подкидывает нам такие связи. Эти следы — ещё одно напоминание о том, как глубоко уходят корни современного мира.