Найдены окаменелости 10-метрового предка белой акулы: уникальная сохранность в Мексике

В свежем выпуске журнала Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences группа французских исследователей из Университета Ренна представила миру нечто удивительное — почти полные окаменелости акулы рода Ptychodus, найденные в Мексике. Такое бывает раз в сто лет, если не реже.

До этого момента ученые знали об этих существах в основном по зубам. Их скелеты, состоящие из хрящей, почти никогда не сохраняются в геологической летописи. Поэтому Ptychodus оставался для нас загадочным силуэтом: мы понимали, что он был огромен, но как именно выглядел, чем питался и как плавал — оставалось предметом споров.

Не просто гигант: разгадка эволюционных связей

Ученые изучили шесть экземпляров, возраст которых — от 145 до 66 миллионов лет. Но одна находка оказалась поистине уникальной: окаменелость сохранила не только кости, но и отпечатки мягких тканей, и даже контуры тела с плавниками. Это все равно что найти фотографию вместо размытого силуэта.

Анализ этой «фотографии» дал сенсационные результаты. Оказалось, что Ptychodus принадлежал к отряду ламнообразных (Lamniformes). Знакомое название? Именно к нему относятся современные большие белые акулы! То есть наш гигант — их древний, почтенный родственник. И каков же был этот родственник? Почти в два раза крупнее: длина тела достигала умопомрачительных 10 метров.

Но самое интересное — образ жизни. Раньше считалось, что эти акулы были придонными падальщиками. Ан нет! Обтекаемое, мощное тело, форма плавников — все указывает на то, что Ptychodus был стремительным охотником открытых вод. Он не ползал по дну, а патрулировал толщу океана, как современная белая акула. Меняет представление, не правда ли?

А чем же питался такой скоростной гигант? Его зубы — массивные, толстые, похожие на дробильные плиты — идеально подходили для раскалывания прочных панцирей. В меню входили хорошо защищенные животные: морские черепахи и аммониты (те самые спиралевидные моллюски). Представьте силу укуса, needed чтобы раскрошить такую броню!

Почему же эта удивительная машина для поедания черепах исчезла с лица (вернее, с толщи) Земли около 76 миллионов лет назад? Ученые предполагают, что причиной стала жесткая конкуренция. Появились другие морские хищники, которые стали охотиться на ту же добычу, возможно, более эффективно. Даже гигантам приходится уступать, когда меняются правила игры.