Неандертальские костры открыли точную хронологию жизни 50 000-летней давности

Более 50 тысяч лет назад в испанской долине, по которой неслась бурная река, жили неандертальцы. Они оставили после себя каменные орудия, кости животных и десятки ям от костров (а заодно — древнейшие в мире окаменелые фекалии, но это уже другая история). Все эти следы лежали в одном почвенном слое, что намекало: здесь обитала одна группа и, вероятно, в одно время.

Новый метод датировки в корне изменил это представление. Оказалось, очаги использовались на протяжении примерно 200 лет! Работа, опубликованная в Nature, — это настоящая революция в хронометраже глубокого прошлого. Теперь мы можем улавливать изменения в жизни древних людей, которые раньше просто растворялись в тысячелетних погрешностях.

Секрет — в камне и магнитном поле

Очаги в Эль-Сальте находили давно. Предыдущие оценки говорили: «около 52 тысяч лет назад, плюс-минус несколько тысячелетий». Звучит расплывчато, правда? Археолог Анхела Херрехон-Лагунилья и её команда заподозрили, что за этим разбросом скрывается настоящая хроника.

И они нашли ключ — в намагниченных минералах. Когда наши предки разводили огонь, камни в костре раскалялись. Остывая, они навсегда «замораживали» в себе ориентацию магнитного поля Земли на тот конкретный момент. А поле, как известно, непостоянно и меняется со временем.

Учёные восстановили «график» колебаний магнитного поля 52-тысячелетней давности и сопоставили его с магнитными отпечатками в камнях из разных очагов. Результат ошеломил: разница между самым ранним и самым поздним костром составила не менее 200 лет. А между отдельными ямами — десятилетия.

Это значит только одно: неандертальцы приходили сюда снова и снова, из поколения в поколение. Место было не случайной стоянкой, а постоянной точкой на карте их жизни. Теперь есть смысл заново изучить найденные здесь орудия — вдруг за эти два века их дизайн эволюционировал?

Самое прекрасное в этом методе — его универсальность. Его можно применить везде, где древние люди разводили огонь. И в отличие от радиоуглеродного анализа, у него нет «потолка» в 55 тысяч лет. Теоретически, можно датировать события аж до 790 тысяч лет назад, когда наши далёкие предки впервые начали контролировать пламя.

«Наша главная цель — приблизиться к масштабу человеческой жизни, — говорит Херрехон-Лагунилья. — Двести лет — это не один момент. Для нас это ещё очень неточно». Понимаете масштаб амбиций? Они хотят расслышать ритм отдельных поколений в гулком эхе десятков тысячелетий. И, кажется, у них получается.