Неандертальское наследство: почему некоторые люди так остро чувствуют боль

Учёные из Университетского колледжа Лондона обнаружили любопытную связь. Некоторые люди обладают особым вариантом гена SCN9A, который напрямую влияет на работу сенсорных нейронов. И этот генетический «подарок», как выяснилось, пришёл к нам прямиком из неандертальского прошлого. Интересно, о чём бы они сами думали, узнав, что спустя тысячелетия их гены заставляют кого-то морщиться от укола?

Как проводилось исследование?

Чтобы докопаться до истины, учёные измерили болевой порог почти у двух тысяч жителей Колумбии. Результаты оказались красноречивыми: особый вариант гена (учёные называют его D1908G) нашли примерно в 20% исследованных хромосом. Но что ещё важнее — около трети этих хромосом несли в себе не один, а целых три древних генетических варианта.

И тут началось самое интересное. Оказалось, что люди с этими тремя вариантами куда острее чувствуют боль (например, от укола после раздражения кожи горчичным маслом), чем те, у кого только один. Проще говоря, генетический «комплект» от неандертальцев делает нервную систему гиперчувствительной. Чем больше таких вариантов вы унаследовали, тем ярче для вас болевые ощущения.

Что еще удалось узнать ученым?

Дальнейший анализ генетических данных почти шести тысяч человек из разных стран Латинской Америки показал чёткую закономерность. Три неандертальских варианта чаще встречаются у тех, у кого выше доля генов коренных американцев. Например, в Перу, где коренное население составляет значительную часть, эти гены распространены особенно широко.

Почему так? Учёные полагают, что всё дело в случайности и так называемых «бутылочных горлышках» — периодах резкого сокращения численности популяции во время заселения Америк. Гены, которые помогали выживать в суровых условиях, могли закрепиться. Возможно, повышенная чувствительность к боли была эволюционным преимуществом, заставляя наших предков быть осторожнее и избегать лишних травм. Хотя это лишь гипотеза.

Острая боль — это сигнальная система, которая оберегает нас от серьёзных повреждений. Но была ли сверхчувствительность выгодна в прошлом? Или это просто случайный эволюционный багаж, который мы тащим за собой? Ответа пока нет. Но одно ясно точно: наша боль — это не только сиюминутное ощущение, но и отголосок глубокой древности.