Неандертальцы не вымерли: новая генетическая история их ассимиляции

Международная группа учёных под руководством Джошуа Эйки из Принстонского института интегративной геномики заново изучила историю генетического смешения между людьми и неандертальцами. Их выводы переворачивают привычную картину: первые контакты начались около 250 000 лет назад и не прекращались, пока последние неандертальцы не растворились в наших сообществах.

«Теперь мы знаем, что на протяжении большей части человеческой истории мы контактировали с неандертальцами», — заявляет Эйки.

Наши прямые предки отделились от линии неандертальцев примерно 600 000 лет назад, а около 250 000 лет назад оформились в Homo sapiens. «И с тех самых пор, вплоть до их исчезновения — то есть около 200 000 лет — современные люди взаимодействовали с неандертальскими популяциями», — утверждает учёный. Работа опубликована в журнале Science.

Когда-то неандертальцев считали примитивными и неуклюжими. Но чем больше мы о них узнаём, тем больше уважения они вызывают. Они были искусными охотниками, создавали составные орудия, ухаживали за больными, хоронили умерших и прекрасно адаптировались к суровому европейскому климату. И всё же они вымерли. Почему? Новое исследование предлагает неожиданный ответ.

Что рассказали нам геномы?

Проанализировав геномы 2000 современных людей, трёх неандертальцев и одного денисовца, команда Эйки смогла нарисовать карту генетических потоков между разными группами гомининов за последнюю четверть миллиона лет.

Исследователи использовали специальный инструмент, разработанный несколько лет назад, который позволяет более точно выявлять фрагменты унаследованной ДНК. Эйки считает, что предыдущие оценки были занижены, потому что опирались на геномы современных людей, почти не содержащие неандертальских следов. Новый же анализ показывает, что в нас должно быть гораздо больше генов неандертальцев, чем принято думать.

С помощью этого метода учёные выделили три основные волны контактов: первая — около 250 000–200 000 лет назад, вторая — 120 000–100 000 лет назад, и третья, самая мощная, — примерно 60 000–50 000 лет назад.

Это кардинально меняет наше представление о древней истории. «До сих пор генетические данные говорили нам, что современные люди появились в Африке 250 000 лет назад, оставались там следующие 200 000 лет и лишь 50 000 лет назад вышли оттуда, чтобы заселить мир», — поясняет Эйки.

«Наши же модели показывают, что никакого такого длительного африканского заточения не было. Люди почти сразу после своего появления начали мигрировать из Африки и неоднократно возвращались обратно. Мы встречались с неандертальцами и денисовцами гораздо чаще, чем предполагалось», — говорит он.

Такая картина постоянно перемещающегося человечества подтверждается и археологическими находками, указывающими на культурный обмен между разными группами древних людей.

Обмен в обратную сторону

Ключевой идеей Эйки стал поиск не неандертальской ДНК в нас, а нашей ДНК — в неандертальцах. «Подавляющее большинство работ последнего десятилетия фокусировалось на том, как скрещивание с неандертальцами повлияло на нас. Но эти вопросы не менее интересны, если развернуть их в обратную сторону», — рассуждает учёный.

Генетики пришли к выводу, что потомки от ранних скрещиваний, вероятно, оставались среди неандертальцев, поэтому их следы и не сохранились в геномах современных Homo sapiens.

Их было катастрофически мало

Последний кусочек пазла — открытие, что неандертальцев было даже меньше, чем мы полагали.

Традиционно генетическое разнообразие использовали как показатель численности популяции: чем больше вариантов генов, тем больше людей. Но новый анализ показал, что часть этого кажущегося разнообразия неандертальцев на самом деле была привнесена фрагментами ДНК от Homo sapiens — чья популяция была значительно крупнее.

В результате оценка численности неандертальцев на позднем этапе сократилась с примерно 3400 до приблизительно 2400 половозрелых особей. Вместе новые данные рисуют картину постепенного исчезновения неандертальцев около 30 000 лет назад (что на 10 000 лет позже общепринятой даты).

«Мне не нравится слово “вымерли”. Я считаю, что неандертальцы в основном были ассимилированы», — говорит Эйки. По его мнению, их популяция медленно сокращалась, пока последние выжившие не влились в человеческие сообщества.

Эта «модель ассимиляции» была впервые предложена антропологом Фредом Смитом ещё в 1989 году. «Наши результаты дают убедительные генетические доказательства в пользу его гипотезы», — заключает Эйки.

«Неандертальцы, вероятно, очень долго балансировали на грани вымирания, — объясняет учёный. — Если сократить их и без того крошечную популяцию на 10–20%, как показывают наши расчёты, это станет критическим ударом. Современные люди были подобны волнам, размывающим берег: медленно, но неуклонно. В конце концов мы просто демографически подавили их и включили в свой состав». Не правда ли, в этом есть что-то одновременно торжественное и печальное?