Новая угроза слонам: учёные нашли бактерию, вызывающую смертельный сепсис

История началась с тревожного сигнала. Международная группа учёных во главе с Фондом дикой природы водопада Виктория взялась расследовать загадочную гибель 35 слонов в северо-западном регионе Зимбабве. Животные умирали одно за другим в период с августа по сентябрь 2020 года на территории 40 на 25 километров. А всего за несколько месяцев до этого, в мае-июне, в соседней Ботсване погибло около 350 слонов. Совпадение? Вряд ли. Мировое сообщество замерло в беспокойстве.

Напомню, африканские саванные слоны классифицируются как уязвимый вид. Да, в дикой природе их ещё около 350 тысяч, но ежегодно популяция сокращается на 8%. Они уже в Красной книге МСОП. Каждая новая угроза — это удар по шансам всего вида на выживание.

Детектив в саванне: поиск невидимого убийцы

«Расследование было чрезвычайно сложным, — признаётся ведущий исследователь доктор Крис Фоггин. — Мы не знали, с чем имеем дело. Первые подозрения пали на сибирскую язву, которая периодически вспыхивает в этом регионе. Или, не дай бог, на болезнь, опасную для человека. Поэтому каждое вскрытие — а провести его на гиганте в полевых условиях задача не для слабонервных — было связано с огромными мерами предосторожности».

Провели несколько таких сложнейших процедур. Браконьерство быстро исключили: все погибшие слоны были с бивнями. Токсикологические анализы, включая экспресс-тесты на цианид и сложные лабораторные исследования в Великобритании, тоже ничего не показали. Ни в телах, ни в близлежащих водоёмах не нашли следов яда.

Но ветеринарам и патологоанатомам удалось докопаться до истины. У шести слонов они обнаружили признаки септицемии — заражения крови. Виновником оказалась малоизвестная бактерия из семейства Pasteurellaceae, условно названная Bisgaard taxon 45. Её выделили и подтвердили генетически. До этого бактерии Pasteurella связывали со внезапной гибелью антилоп, но чтобы они убивали слонов? Это стало открытием.

«Передача этой бактерии вполне возможна, особенно учитывая, как тесно общаются слоны внутри стада, — поясняет профессор Фалько Штайнбах, руководитель отдела вирусологии APHA. — Инфекция также может быть связана со стрессом от экстремальных погодных явлений, например, засухи. А это значит, что новые вспышки вполне вероятны». Получается, изменение климата косвенно бьет и по гигантам саванны.

Ученые констатируют с горечью: смертельная бактериальная инфекция пополняет и без того длинный список болезней, угрожающих слонам. Они пережили ледниковые периоды, но смогут ли пережить нашу эпоху? Этот вопрос теперь висит в воздухе так же тяжело, как пыль над высохшими водопоями.