Новое чувство: учёные научили людей ощущать звук кончиками пальцев

Исследователи задались именно этим вопросом: можно ли расширить человеческое восприятие? Результаты их удивительной работы, которая может перевернуть наши представления о чувствах, опубликованы в журнале iScience.

Когда звук становится осязаемым

По своей природе осязание — чувство близкое, контактное. Мы трогаем то, что находится рядом. Но что, если заставить кожу чувствовать удаленные объекты? Вернее, их звуковые волны.

В эксперименте людей помещали в специальную звукоизолированную комнату, стены которой были усеяны 97 динамиками. Звук запускали из случайной точки и заставляли «бежать» по заданной траектории. Когда участники просто слушали, они легко определяли, откуда звук пришел, куда двигался и где затих.

А вот тут начинается самое интересное. Участникам надели глушащие наушники, полностью лишив слуха. Но попросили положить пальцы на вибрирующие кнопки. Кончики пальцев — наша главная тактильная антенна, там сосредоточено максимум рецепторов.

Ученые преобразовали тот же самый двигающийся звук в серию тактильных сигналов по специальному алгоритму (они назвали его Touch-Motion). И что вы думаете? Люди, ощущая лишь вибрации на подушечках пальцев, с первой попытки безошибочно определяли траекторию невидимого и неслышимого для них звука! Они буквально *ощущали* его путь в пространстве.

Дальше — больше. Ученые усложнили задачу: сняли наушники, но сильно заглушили целевой звук шумом. Казалось бы, как в этом какофонии что-то разобрать? Однако комбинированное восприятие — слух плюс осязание — сработало безотказно. Мультимодальность победила.

Перспективы открываются захватывающие. Такая технология может стать основой для новых видов протезирования при потере слуха, создавая полноценную звуко-тактильную картину мира. Она может сделать виртуальную реальность по-настоящему осязаемой. И, кто знает, возможно, поможет будущим роботам «чувствовать» среду так, как это делаем мы с вами, а может, даже как слоны.