Новое исследование: Луна старше на 40 миллионов лет

Всё решилось в лаборатории, где под микроскопом оказалась лунная пыль — та самая, которую астронавты «Аполлона-17» прихватили с собой в 1972 году. Изучив древние кристаллы в этой пыли, учёные сделали сенсационный вывод: Луна — настоящая старушка.

«Знать возраст объекта — всё равно что получить ключ к его биографии», — поясняет доктор Дженника Грир из Университета Глазго, которая руководила исследованием. И этот ключ открывает намного более древнюю историю.

Лунное происхождение: космический бильярд

Картина рождения Луны и без того эпична. Представьте: Солнечной системе всего-то 100 миллионов лет, планеты ещё толком не устоялись, и тут прото-Земля сталкивается с небесным телом размером с Марс. Жестокая космическая авария! Огромное количество обломков, выброшенных на орбиту, под действием гравитации постепенно слепилось в тот шар, который мы видим каждую ночь.

Энергия удара была чудовищной, так что вся поверхность новорождённой Луны представляла собой океан раскалённой магмы. По мере остывания в этой магме начали расти первые кристаллы. Именно они, эти древнейшие минеральные капсулы времени, и стали главными героями нового исследования.

Ранние оценки, основанные на моделировании и анализе других образцов, отдавали Луне «всего» 4.42 миллиарда лет. Но эти кристаллы, похоже, знают о себе больше. Их внутренние часы тикали дольше.

Как же учёные их «допросили»? С помощью хитроумного метода — атомно-зондовой томографии. По сути, они поатомно «снимали» слои с кристаллов с помощью лазера, определяя массу каждого атома. Их интересовало конкретное соотношение: сколько там атомов урана и сколько — свинца. Дело в том, что уран со временем радиоактивно распадается именно в свинец, и по этому соотношению можно вычислить возраст, как по песочным часам.

И что же показали эти атомные часы? Они отсчитали как минимум 4.46 миллиарда лет. Целая вечность! Получается, Луна сформировалась практически в младенчестве Солнечной системы. Не правда ли, осознание её истинного возраста заставляет по-новому взглянуть на этот привычный, но такой загадочный свет в ночном небе?