Новые фото Ио: вулканический спутник Юпитера крупным планом от зонда «Юнона»

Да, это тот самый Ио — чемпион Солнечной системы по сейсмической активности, где извержения идут конвейером. И вот «Юнона», наш верный разведчик, снова пронесся на опасной близости, чтобы заглянуть в самое пекло.

История «Юноны» — это история долгого путешествия. Запущенная в 2011 году, она вышла на орбиту Юпитера лишь в 2016-м. С тех пор зонд танцует вокруг газового гиганта по вытянутой траектории: то ныряет к полюсам, то отлетает прочь. Изначальная миссия завершилась в 2021 году, но NASA, видя отличную форму аппарата, продлило её. Новые цели — крупнейшие спутники системы. И первым в списке оказался Ио.

Первый близкий пролёт на расстоянии тех же 1500 км случился в декабре 2023 года. Тогда «Юнона» подобралась к Юпитеру ближе, чем любой другой аппарат после легендарного «Галилео» в 2001-м. Это вам не прогулка в парке — это экстремальный дайвинг в радиационных поясах.

Вся вулканическая буря на Ио — дело рук (вернее, гравитации) его соседей. Гигантский Юпитер и ледяная Европа безжалостно растягивают и сжимают недра спутника, как кусок теста. Этот приливный разогрев и плавит его изнутри. Но что там, в глубине? Сплошной океан раскалённой магмы, как думают одни учёные? Или всё-таки сверхгорячее твёрдое металлическое ядро, которое локально пробивает кору? Единого мнения нет.

Именно это «Юнона» и пытается выяснить: как именно бьёт вулканическое сердце Ио. Миссия запланирована до сентября 2025 года. Если её не продлят вновь, операторы направят верный зонд в последний путь — в атмосферу Юпитера, где он и сгорит, как падающая звезда. Но пока он жив, он смотрит в лицо космическому аду и рассказывает нам его историю. Разве это не великолепно?