Новые колонии императорских пингвинов нашли из космоса по следам гуано

Как сообщает NBC News, находка, безусловно, захватывающая, но она вряд ли меняет мрачный прогноз для этого вида. Это не победа, а скорее важная точка на карте, которая помогает понять масштаб потенциальной трагедии.

Карта, нарисованная пометом

Фретвелл годами изучает Антарктиду через объектив спутника. Его главный ориентир — обширные коричневые разводы на белоснежном льду. Это гуано, птичий помет, который накапливается в местах многолетних птичьих «стойбищ». И он виден из космоса. Представьте масштаб!

Скорее всего, эти колонии существовали десятилетиями, просто прятались от человеческого глаза в ледяной пустыне. Но космический глаз их не пропустил.

Снимки показали и нечто тревожное: колонии начали мигрировать. Причина проста и ужасна — таяние морского льда из-за глобального потепления. Лед, на котором пингвины выводят птенцов и ищут пищу, буквально уходит у них из-под ног.

Поэтому спутниковый мониторинг стал критически важным инструментом. Как еще уследить за видом, живущем на краю света, который этот край теряет?

Цифры пугают. По данным WWF, сегодня осталось около 600 000 императорских пингвинов — в два раза меньше, чем полвека назад. Вид официально находится под угрозой исчезновения. Неужели мы станем последним поколением, которое их видело?

«Мы полагаем, что к концу века почти все колонии перестанут быть жизнеспособными, — говорит сам Фретвелл. — В долгосрочной перспективе они не выживут». Жесткий, но, увы, научно обоснованный прогноз.

Так что же дает новое открытие? Оно рисует более точную карту ареала. И это бесценно, чтобы отслеживать, как эти величественные птицы борются за существование в меняющемся мире.

Ледяной подвиг родительства

Императорские пингвины — настоящие экстремалы. Они выводят птенцов в антарктическую зиму, когда температура падает до -45°C, а ветер сбивает с ног. Зачем? Чтобы детеныши росли как раз к относительно теплому и сытному лету. Это гениальный и невероятно рискованный план.

Самцы совершают родительский подвиг: они месяцами держат яйцо на лапах, прикрывая его теплой складкой кожи. Чтобы выжить, тысячи отцов сбиваются в гигантскую «черепаху», постоянно перемещаясь от края к центру, делясь теплом. Можно ли после этого сомневаться в их коллективном разуме?

Благодаря находке Фретвелла, наука теперь знает о 66 колониях вместо 62. Четыре новых точки на карте. Четыре последних оплота вида, который ведет свою отчаянную борьбу со льдом и временем. Будем надеяться, не последние.