Новые полимеры против супербактерий: как разрушить то, что не убивают антибиотики

Надвигающаяся угроза постантибиотической эры заставляет учёных искать оружие не среди молекул, а среди структур. И вот появился многообещающий кандидат. Техасские исследователи синтезировали полимеры, которые не вступают в тонкую биохимическую дуэль с бактерией, а просто и грубо разрывают её защитную оболочку. Сложно выработать устойчивость к тому, что ломает тебе стену, верно?

«Наши полимеры атакуют через механизм, против которого у бактерий, кажется, нет эволюционной защиты, — объясняет соавтор работы доктор Квентин Мишодель. — Они не умеют строить новые щиты от такого фундаментального физического воздействия». Это как бороться с вирусом, сносящим здание, — бесполезно мутировать, нужно просто не быть на его пути.

Секрет успеха кроется на стыке химии и полимерной науки. Исследователям удалось создать положительно заряженную молекулу и сшить её в длинную цепь с помощью специального катализатора, который они гордо назвали AquaMet. Именно он, по словам Мишоделя, стал тем самым волшебным ключом, который позволил построить эффективное и управляемое оружие.

Лаборатория проверила своих «полимерных гренадёров» на двух знаменитых супербактериях: кишечной палочке E. coli и золотистом стафилококке. Но главным испытанием был не бой с микробами, а проверка на дружественность к нашим клеткам. Ведь убить бактерию легко, сложнее — не тронуть при этом эритроциты человека.

«Классическая проблема всех антибактериальных полимеров — отсутствие избирательности, — признаёт Мишодель. — Они бьют по всем мембранам подряд. Наша задача — найти идеальный баланс между убийственной силой против бактерий и деликатностью по отношению к человеческим клеткам».

И первые результаты обнадёживают. Полимеры успешно пробивают бактериальную броню, в то время как эритроциты остаются целыми. Это огромный шаг вперёд.

Теперь команда сосредоточена на тонкой настройке. Они синтезируют множество аналогов, стремясь к святому Граалю: максимальной селективности. «Мы хотим, чтобы полимер был абсолютно безжалостен к бактериям и совершенно безразличен к нашим клеткам, — говорит Мишодель. — Только после этого мы перейдём к испытаниям на живых организмах». Работа кипит. Возможно, мы стоим на пороге новой эры в борьбе с инфекциями, где у бактерий просто не останется козырей.