Новый растворитель ловит микропластик как магнит

Загрязнение микропластиком — это тихая, но масштабная угроза. Исследователи из Колледжа сельского хозяйства и окружающей среды им. Мартина-Гаттона предложили неожиданный и изящный метод борьбы с ним. Всё дело в особых растворителях с почти магическим свойством.

В основе их работы лежат так называемые природные глубокие эвтектические растворители (NADES). Звучит сложно, но принцип, который предлагают учёные, довольно элегантен.

«Проблема микро- и нанопластика привлекает всё больше внимания, и неспроста, — говорит соавтор исследования Цзянь Ши. — Эти крошечные осколки, порождённые распадом более крупного мусора под солнцем и ветром, практически невидимы. И именно их размер делает традиционные методы очистки — центрифуги или фильтры — либо бесполезными, либо неоправданно дорогими».

Мы создали материал, который служит веками, но используем его для одноразовых вещей. Пластик дешёв и прочен, но именно эта прочность оборачивается против нас: он не исчезает, а лишь дробится на всё более мелкие фрагменты. Нанопластики настолько малы, что свободно путешествуют по водным системам, проникают в живые клетки и в итоге поднимаются по пищевой цепочке. Прямо к нашему столу. Неприятная мысль, не правда ли?

«Представьте себе наш растворитель как умный клей или магнит, — объясняет профессор Царена Крофчек, соавтор работы. — При смешивании с водой его молекулы находят и прочно «прилипают» к частицам пластика. Образовавшиеся комки уже достаточно велики, чтобы их можно было легко удалить».

Молекулы растворителя образуют прочные связи с молекулами пластика — принцип похож на работу липучки. Но самое прекрасное в NADES — их экологичность. Их создают из натуральных, возобновляемых компонентов, например, из производных кокосового масла. Получается, что для борьбы с загрязнением мы используем саму природу, не создавая новой опасности.

Охота на невидимку: фокус на ПЭТ

В своих экспериментах учёные сфокусировались на одних из самых коварных врагов: полиэтилентерефталате (ПЭТ) из бутылок, полистироле из упаковки и полимолочной кислоте из пищевых контейнеров. С помощью компьютерного моделирования они заглянули в микромир и увидели, как именно молекулы растворителя «захватывают» пластиковые частицы.

Это исследование — не просто новый метод очистки. Оно открывает путь к принципиально иному подходу: не просто утилизировать микропластик, а извлекать его для возможной переработки. Представьте, что мы не только чистим воду, но и возвращаем ресурсы в цикл.

«Следующий шаг — испытания в больших масштабах и в реальных условиях, — делится планами Цзянь Ши. — Мы верим, что NADES могут стать тем самым переломным моментом в войне с невидимым загрязнением». И ведь правда, разве не в таких прорывах — изящных и умных — наша главная надежда?