Новый взгляд: мегалодон был длиннее и стройнее, чем считалось

Сама мысль о гигантской акуле, царившей в доисторических океанах, леденит душу — не зря она так популярна в хоррорах. А поскольку большая белая давно стала кинозлодеем номер один, поп-культура просто увеличила её до невероятных размеров и назвала мегалодоном. Но что, если в чём-то кинематографисты были правы? Некоторые учёные всерьёз полагают, что древний хищник действительно был колоссом.

Ужас морских глубин: грозный, но грациозный

Скелеты акул, включая мегалодона, состоят из хрящей — материала, не склонного к окаменелостям. Вот и приходится нам строить догадки, располагая лишь грудами исполинских зубов да парой позвонков. Естественно, за эталон берут ближайшего живого родственника — большую белую акулу.

Однако свежее исследование решительно опровергает эту аналогию. Всё перевернул анализ окаменелого позвоночного столба мегалодона, обнаруженного в Бельгии.

«Меня долго смущало несоответствие между коренастыми реконструкциями мегалодона в палеоарте и удивительно скромным диаметром самых крупных из известных позвонков этого вида, — признаётся ведущий автор работы доктор Микаэль Сиверссон. — Оказалось, у этого вида был необычайно тонкий позвоночный столб. Это полностью ломает образ мощной, приземистой акулы».

Команда обнаружила: позвоночник не только тоньше ожидаемого, но и значительно длиннее. Учёные взяли за основу расчёты взаимосвязи между размером самого большого позвонка и длиной тела у 16 современных больших белых акул.

Затем они измерили крупнейший позвонок бельгийского мегалодона и экстраполировали общую длину, исходя из пропорций белой акулы. Получилось «всего» 9,2 метра.

Но вот загвоздка: сам найденный позвоночный столб тянется на 11,1 метра, и это, вероятно, ещё не полная особь! Это явно указывает, что древний хищник не был похож на современную белую акулу. Он был длиннее и стройнее. Получается, даже верхние оценки в 20 метров, возможно, занижены. Жутковатая мысль, правда?

«Хотя мы хорошо представляем размеры его пасти по зубным рядам, другие анатомические детали — форма плавников, хвоста — остаются загадкой, — отмечает доктор Сиверссон. — Любое содержательное обсуждение анатомии этой акулы, помимо мощи её челюстей, потребует находки более полных скелетов».