Обнаружен череп гигантской птицы: 230-килограммовый «гигагусь» из Австралии

Genyornis newtoni исчезла с лица Земли примерно 45 000 лет назад. Но какое зрелище она представляла при жизни! Рост — под 2,5 метра, вес — за двести килограммов. Настоящий титан среди нелетающих птиц.

Долгие десятилетия ученые могли судить о ней лишь по одному-единственному, сильно поврежденному черепу, найденному еще в начале прошлого века. Знакомьтесь, классическая палеонтологическая драма: ключевой свидетель есть, но он молчит. И только новая находка, да еще в связке с современными технологиями, наконец-то позволила этому свидетелю заговорить.

Случайная находка у пересохшего озера

В свежем номере журнала Historical Biology исследователи из Университета Флиндерса описывают удивительную удачу: экспедиция на высохшее озеро Каллабонна наткнулась на окаменелости черепа в отличном состоянии. Это не просто кусок кости — это целый архив данных о том, как выглядела и жила эта птица. Ведь форма черепа, его причудливые выросты и впадины — это прямая инструкция по эксплуатации вида.

Знакомьтесь: Гигагусь

Ученые пропустили находку через компьютерный томограф, получив детальнейшую 3D-модель. И когда ее сравнили с черепами современных птиц, стало ясно: перед нами не просто страусоподобный великан.

Клюв — мощный, типично гусиный, приспособленный для щипания. Черепная коробка — массивная, как крепость. При весе в 50 раз больше, чем у обычного гуся, прозвище «гигагусь» (giga-goose) легло на него идеально. Но вот что интересно: строение черепа выдает в нем отличного пловца. Специальные адаптации защищали уши и горло от воды, позволяя комфортно кормиться в озерах. Он лакомился мягкими водными растениями и, возможно, даже срывал плоды с нависающих над водой веток.

Но он не был привязан к воде. Его конести позволяли уверенно передвигаться по суше, совершать миграции между разбросанными по Австралии водоемами. Настоящий амфибийный кочевник.

Подумать только: эти гигантские птицы делили континент с первыми людямHomo sapiens, прибывшими в Австралию. Возникает почти мифический образ: встреча человека и двухметровой птицы у древнего озера. Однако, как ни странно, археологи пока не нашли прямых свидетельств такой встречи — ни костей со следами разделки, ни изображений в наскальном искусстве.

Почему же исчез гигагусь? Точного ответа нет. Но главный подозреваемый — климат. Внутренние озера Южной Австралии, его дом и столовая, начали мелеть и засаливаться. Экологическая ниша, которую он так brilliantly занимал, попросту исчезла. И с ней канул в лету один из самых необычных пернатых гигантов в истории планеты. Не правда ли, печальная ирония: пережив миллионы лет, он исчез, когда его мир просто… высох.