Обнаружено 85 новых планет за пределами Солнечной системы: есть ли среди них обитаемые?

Размеры новооткрытых планет впечатляют: от скромных 17 с лишним тысяч километров в диаметре до гигантских 560 тысяч. Проще говоря, все они больше Земли. Но главное не это. Главное — их положение. Как и наша планета, они находятся в так называемой «зоне обитаемости» своих звёзд, где температура теоретически позволяет воде существовать в жидком виде. А где вода — там, возможно, и жизнь.

Как ищут миры у других звёзд?

Исследование возглавила аспирантка Фейт Хоторн с факультета астрофизики. «Каждая из этих 85 планет вращается вокруг своей собственной звезды, — поясняет она. — Одни могут быть каменистыми, другие — газовыми гигантами. Найти именно обитаемый мир — большая удача, для этого требуется уникальное стечение условий. Наша работа — лишь первый шаг к пониманию».

Команда использовала данные спутника TESS, запущенного NASA в 2018 году. Его задача — непрерывно мониторить яркость сотен тысяч ближайших звёзд. Зачем? Всё просто.

Астрономы ищут «транзиты» — едва заметные, но регулярные падения яркости светила. Это происходит, когда планета проходит по диску своей звезды, на время заслоняя от нас часть её света. Представьте муху, пролетающую перед фонарём. Примерно так же.

Метод транзита — удивительно мощный инструмент. Он не только подтверждает существование планеты, но и позволяет вычислить её размер, а также период обращения вокруг звезды.

А зная период обращения, можно примерно прикинуть расстояние от планеты до её солнца. Чем дольше год, тем дальше планета находится от своего светила. Логично, правда?

И здесь появляется ключевой критерий. Если это расстояние примерно такое же, как от Земли до Солнца, то на планете может царить вполне комфортный температурный режим — не адская жара и не ледяной холод. Именно такие миры нас интересуют больше всего.

Но не всё так просто. Учёные пока многого не знают о своих находках, включая точные дистанции до их звёзд. Однако один важный вывод уже сделан: по сравнению с большинством планет, открытых TESS ранее, эти 85 новых миров — настоящие «ледяные гиганты».

Почему? Потому что они движутся по более долгим орбитам. За время наблюдений они успели обогнуть свои звёзды лишь дважды, в то время как другие экзопланеты от TESS делали это три раза. Медленный танец вокруг далёкого солнца — возможно, признак более холодного, но оттого не менее интересного мира.