Океан Плутона: соленый, как земные озера, и полный загадок

Вот мы все ищем жизнь по шаблону: планета должна удобно устроиться в «зоне обитаемости», или, как ее поэтичнее называют, «зоне Златовласки». Не слишком жарко, не слишком холодно, чтобы водичка на поверхности была жидкой. Классика. Но что, если жизнь куда хитрее и может прятаться не там, где мы привыкли искать?

Оказывается, согревать миры способно не только солнце, но и их собственное горячее нутро. Тепло от радиоактивного распада в ядре, если его хорошо «укутать» толстой ледяной коркой, может растопить целые океаны. Именно поэтому мы так пристально всматриваемся в ледяные спутники Юпитера и Сатурна. А теперь очередь дошла и до Плутона. Он ведь тоже может хранить свой собственный, скрытый от всех, источник тепла.

Так вот, в свежей статье в журнале Icarus та самая команда из Сент-Луиса детально разобралась с данными легендарного зонда «Новые горизонты», который наведался к Плутону в 2015-м. Итог их моделирования заставляет пересмотреть все, что мы знали: да, под этой мерзлой коркой почти наверняка плещется соленая жижа.

Откуда на Плутоне океан

Давайте честно: еще недавно сама мысль об океане на Плутоне казалась ересью. -220°C! При такой стуже замерзает вообще всё. «Плутон — малютка, — объясняет соавтор работы Алекс Нгуен. — По всем канонам, он должен был остыть и промерзнуть насквозь миллиарды лет назад. Первые прикидки это только подтверждали».

Но Вселенная любит сюрпризы. На снимках обнаружились намеки на криовулканы — ледяные гейзеры, извергающие водяной пар. Значит, планета живая, в ее недрах что-то шевелится. Ученые присмотрелись к гигантской равнине Спутника, испещренной странными трещинами. Моделирование показало: эти узоры как отпечатки пальцев выдают присутствие подледного океана на глубине от 40 до 80 километров.

Но самое вкусное — это свойства самой воды. Проанализировав рисунок трещин, исследователи вычислили: плотность плутонианского океана примерно на 8% выше, чем у земной морской воды. Почти как у нашего Большого Соленого озера в Юте! А там, между прочим, кипит своя, особенная жизнь: креветки, водоросли — все довольны.

Получился идеальный баланс. Если бы океан был менее плотным, ледяная скорлупа разломалась бы вдребезги. Если бы более плотным — трещин почти не было бы. «Мы нашли ту самую зону Златовласки для плотности и толщины льда», — с удовлетворением резюмирует Нгуен. Природа, как всегда, нашла элегантное решение.

Увы, новых миссий к Плутону в ближайшие десятилетия не предвидится — слишком уж далеко. Его секреты останутся тайной для нас с вами. Но не отчаивайтесь! Пока мы гадаем о плутонианских глубинах, к ледяным лунам Юпитера уже летит зонд JUICE от Европейского космического агентства. Его задача — заглянуть под лед Ганимеда и Европы. Кто знает, какие новости он пришлет? Возможно, мы стоим на пороге открытия, которое перевернет наше понимание жизни во Вселенной. Разве не волнует?