Окситоцин и память: как гормон общения защищает от забывчивости

Все мы слышали про окситоцин (OXT) в контексте привязанности и теплых чувств. Но его роль в мозге куда серьезнее. Оказывается, это химическое вещество — ключевой игрок в таких фундаментальных процессах, как обучение и формирование воспоминаний. Неплохо для одного гормона, правда?

И вот теперь нейробиологи, кажется, подобрались к разгадке: как именно OXT улучшает память? Они сфокусировались на особых нервных клетках — «окситоциновых нейронах», у которых есть специальные рецепторы. Работа этих клеток кардинально меняется в зависимости от того, сколько окситоцина плавает вокруг.

Команда профессора Акиёси Сайто из Токийского научного университета взялась за сложнейшую задачу: проследить нервные пути и сигнальные каскады, которые запускает это вещество.

Как окситоцин заставляет мозг помнить?

«Мы уже подозревали, что окситоцин может стать новым оружием против деменции, — рассказывает профессор Сайто. — Но теперь мы решили копнуть глубже и посмотреть, как работает *естественный* окситоцин в мозге мышей. Мы точечно активировали производящие его нейроны в определенных зонах, а затем проверяли, как мыши справляются с тестами на узнавание объектов».

Результаты впечатляют: когда OXT не хватало, мыши хуже узнавали сородичей. Но стоило активировать «окситоциновые» нейроны — и их долговременная память на объекты резко улучшалась. Это прямой намек на то, что дефицит окситоцина может быть одним из звеньев в цепи болезни Альцгеймера, а его нормализация — перспективным путем терапии.

Почему одинокие люди рискуют больше? Наука нашла возможную причину

«Все знают, что деменция часто быстрее развивается на фоне одиночества, — говорит профессор Сайто. — Но механизмы этого явления долго оставались загадкой. Наше исследование — попытка показать, как именно обогащенная социальная среда «включает» окситоцин в мозге, создавая внутреннее сопротивление болезни».

Дальнейшие изыскания в этой области, вполне вероятно, приведут нас к инновационным препаратам и терапевтическим стратегиям, цель которых — не просто смягчить симптомы, а по-настоящему замедлить, а может, и остановить наступление деменции. Получается, забота и общение — это не только про эмоции, но и про самую настоящую нейробиологию. Здорово, когда наука подтверждает простые человеческие истины, не находите?