Онколитические вирусы: как патогены учат иммунитет бороться с раком

Мы привыкли думать о вирусах как о патогенах — мелких диверсантах, вызывающих болезни от простуды до COVID-19. Но что, если их способность взламывать и перепрограммировать клетки можно использовать во благо? Оказывается, ученые уже два десятилетия конструируют специальные «онколитические вирусы» (ОВ), которые атакуют исключительно опухоли. «Технология удивительная, с колоссальным потенциалом, — говорит профессор Шаши Гуджар. — Но нам критически важно разрабатывать ее по строгим правилам безопасности».

Именно этим он с коллегами и занялся, опубликовав в Nature Protocols детальный свод правил: как проектировать, производить и тестировать эти живые лекарства. Это не просто руководство — это дорожная карта для будущего всей вирусной иммунотерапии.

Вербуем диверсанта: как вирус учит иммунитет воевать

ОВ — это новый класс бойцов на передовой. Они выполняют двойную миссию: напрямую заражают и взрывают раковые клетки изнутри, а заодно поднимают тревогу в иммунной системе, заставляя ее увидеть врага там, где раньше была слепая зона.

«Поймите, в чем главная уловка рака, — объясняет доктор Гуджар. — Иммунитет отлично распознает чужаков вроде вирусов и бросается в бой. Но рак — это свои же клетки, просто сошедшие с ума. Он маскируется под нормальные ткани, и иммунная система, опасаясь аутоиммунной атаки, часто бездействует». Вирус ломает эту маскировку. Его появление в опухоли — как выстрел в воздух: он привлекает внимание всей иммунной «полиции» к месту преступления.

Интересно, что врачи заметили этот эффект давно. История знает случаи, когда у онкобольных, перенесших тяжелую инфекцию, опухоли… рассасывались. В последние годы появились данные, что и COVID-19 у некоторых пациентов вызывал отступление рака. «Это как непрямая вакцинация, — проводит параллель Гуджар. — Хотите научить иммунитет бить по коронавирусу — вводите вакцину. Хотите, чтобы он атаковал рак — вводите специально обученный вирус».

От лаборатории к пациенту: как сделать вирусное оружие безопасным

Прежде чем запускать таких диверсантов в организм, нужно быть на 100% уверенным: они ударят точно по цели и не устроят погром в здоровых тканях. Новый протокол как раз и устанавливает золотой стандарт для таких проверок.

И это уже не теория. В США, Китае, Европе и Японии терапия онколитическими вирусами официально одобрена для лечения, например, меланомы. В качестве «троянских коней» исследуют или используют ослабленные версии вирусов герпеса, кори, аденовирусов и реовирусов. «Новые клинические данные вызывают живой интерес к области, — отмечает пионер направления доктор Джон Белл. — Поэтому так важно иметь четкие стандарты, чтобы сравнивать безопасность и эффективность этих живых лекарств».

Стандарты — это скучно? Возможно. Но именно они превращают смелую идею «лечить рак вирусами» из фантастики в рутинную медицинскую практику. И кто знает, может быть, через пару десятилетий мы будем благодарить за выздоровление не только врачей, но и специально обученный штамм обычного гриппа.