Опасны ли опавшие листья: научное открытие о токсичных веществах

«Мы обнаружили, что и хвойные, и лиственные растения содержат значительные уровни стойких свободных радикалов», — сообщают исследователи из Университета Южной Каролины. И делают важный вывод: огромная масса ежегодно опадающих листьев — это целый неучтенный источник токсичных соединений. Попадая в наш организм через дыхание или даже случайно, они могут нанести вред здоровью.

Свободные радикалы — это не новость для науки. Их изучают с середины прошлого века. Но почти все внимание до сих пор было приковано к радикалам от сжигания топлива, выхлопных газов, промышленных процессов. Как будто природа сама по себе идеально чиста! Ученые решили проверить это устоявшееся убеждение и заглянули в самое, казалось бы, безобидное место — в груду опавшей листвы.

В лаборатории тщательно изучили листья сосны, туи, кедра, березы, красного клена. Их очистили от уличной пыли, а потом начали циклы «погоды»: сушили при комнатной температуре, затем увлажняли. После каждого этапа состав анализировали с помощью спектрометра.

Результат удивил. Уровень тех самых биогенных стойких свободных радикалов (BPFR) не только не падал, но и рос по мере этих искусственных «сезонов». Получается, процесс естественного разложения не нейтрализует угрозу, а, возможно, даже усугубляет ее?

Авторы спешат успокоить: просто гулять по парку не смертельно. Прямой и немедленной угрозы листья не несут. Но вот долгосрочный эффект беспокоит. Эти радикалы могут просачиваться в почву, а оттуда — подниматься с пылью и ветром, попадая в воздух, которым мы дышим. Так создается фоновый, тихий риск для экосистемы и нашего с вами здоровья. Задумайтесь: мы так боимся выхлопных газов, а под ногами у нас лежит свой, природный «завод» по производству токсичных частиц. Не парадокс ли?