Открытие: червяга кормит потомство «молоком» и слушает голодные крики

Эти слепые, похожие на червей амфибии ведут подземную жизнь. Ученым было известно, что около 20 их видов выкармливают потомство, еще не появившееся на свет. Но новое исследование впервые описывает случай, когда амфибия, откладывающая яйца, кормит питательной жидкостью уже вылупившихся снаружи детенышей. «Эта жидкость функционально похожа на молоко млекопитающих», — отмечает соавтор работы Карлос Джаред. Просто представьте это — амфибия с собственным «молочным отделом»!

Голодные крики и неожиданный «ресторан»

Еще в 2000-х годах ученые выяснили, что детеныши некоторых таких амфибий рождаются с зубами и раз в неделю объедают питательный слой кожи с бока матери. «Это звучало странно, — признается соавтор исследования Марта Антониацци. — Быстро растущие организмы — и едят лишь раз в неделю? Этого явно недостаточно для такого развития». И у исследователей возникло жгучее подозрение, что они что-то упускают.

Чтобы раскрыть секрет, команда собрала 16 амфибий вида Siphonops annulatus и их выводки в бразильских лесах, записав и проанализировав более 200 часов их жизни. И то, что они увидели, поразило их. Маленькие амфибии не просто тихо обгладывали маму. Они буквально орали на нее — издавали пронзительные щелкающие звуки! Это был настоящий детский «голодный крик». И он работал.

В ответ мать выделяла из своего клоакального отверстия богатую жирами и углеводами жидкость. А малыши, в свою очередь, засовывали туда головы, чтобы пообедать. Получалось настоящее двуразовое питание: и кожа, и «молоко». «Открытие того, что потомство питается и тем, и другим одновременно, просто поразительно», — комментирует эволюционный биолог Марвали Уэйк. Вероятно, это лишь верхушка айсберга странностей, которые таят в себе эти существа. «Большинство видов не изучено так детально. Кто знает, на что они еще способны?» — задается она вопросом.