Папоротник-зомби: как мёртвые листья кормят растение в бедной почве

Знакомьтесь: Cyathea rojasiana. Этого папоротника больше нигде на планете не встретишь, только в Панаме. И, как выяснилось в исследовании, опубликованном в журнале Ecology, у него есть почти сверхъестественная способность. Его старые, казалось бы, мёртвые листья… оживают. Точнее, не в полном смысле, а превращаются в маленькие корневые отростки. Как вам такое растение-некромант?

Лабораторные тесты это подтвердили: эти «листья-зомби» кардинально меняют свою функцию. Они разворачивают поток воды и питательных веществ на 180 градусов. Вместо того чтобы терять вещества, они начинают активно высасывать из бедной почвы азот и другие ценные элементы и отправлять их обратно в материнское растение. По сути, папоротник создал себе дополнительную, совершенно незаметную корневую сеть из собственных отходов.

И в этом весь фокус! Со стороны это выглядит как обычный слой разлагающейся органики на земле. Кто бы мог подумать, что под этой неприметной внешностью кипит работа по добыче пропитания? Вот почему столь необычный механизм десятилетиями ускользал от внимания учёных.

Почему природа изобрела такой странный фокус?

Корни этого явления уходят глубоко в прошлое — ещё в эпоху динозавров, до юрского периода. Cyathea rojasiana — потомок древних древовидных папоротников, и, похоже, унаследовал от них склонность к нестандартным решениям.

Исследователи полагают, что превращение листьев в корни — это остроумный ответ на вызовы среды. Панамские почвы, сформированные вулканической активностью, — это по сути бесплодный «песок», где питательных веществ кот наплакал. Растению приходится выкручиваться, и оно делает это блестяще.

Этому помогает и его скромный рост. Древовидные папоротники растут медленно и невысоко — максимум пара метров. Поэтому отмирающие листья всегда падают рядом, прямо «под ноги», и их легко превратить в локальную систему снабжения. Практично и без лишних затрат энергии.

Кстати, природа полна таких удивительных изобретений. Мы уже как-то собирали подборку из шести самых странных растений на Земле. Там есть и хищники, от которых кровь стынет в жилах, и гигантские «цветочки» высотой с комнату. Если интересно — почитайте, там есть на что посмотреть.