Пауки-кругопряды подделывают сигналы светлячков для смертельной охоты

Паук Araneus ventricosus — настоящий гурман ночи. Его излюбленное блюдо — светлячки вида Abscondita terminalis. Эти жуки общаются с помощью света: самцы подают пульсирующие сигналы, а самки отвечают сдержанными вспышками. Красиво, романтично... и невероятно опасно. Потому что паук не просто ест светлячков. Он заставляет их работать на себя.

Китайские учёные из Хубэйского университета, опубликовавшие исследование в Current Biology, разгадали этот мрачный фокус. Они заметили странную закономерность: в паутинах оказывались только самцы. Почему? Потому что паук не ждёт удачи. Он её создаёт.

Обман и манипуляции

Вот как работает этот обман. Паук ловит одного самца-светлячка. И вместо того чтобы сразу его съесть, делает нечто гораздо более изощрённое. Он каким-то образом — возможно, с помощью яда или укуса — заставляет пленника изменить свой световой код. Тот начинает мигать не как самец, ищущий пару, а как самка, дающая согласие.

Представьте себя другим самцом, летящим в ночи. Вы видите долгожданный ответный сигнал и устремляетесь к нему... прямиком в липкие сети. Учёные проверили это в поле, наблюдая за 161 паутиной. Результат однозначен: когда паук был рядом с пойманной жертвой, новые светлячки попадались в разы чаще. Их собственные сигналы под влиянием паучьего вмешательства действительно становились похожи на женские. Жутковатая манипуляция, доведённая до совершенства.

Исследователи полагают, что такие стратегии — когда хищник крадет «язык» своей жертвы — могут быть в природе распространены куда шире, чем мы думаем. Феромоны, звуки, световые коды — всё это можно подделать. К счастью для нас, яд этого конкретного паука для людей безвреден. Но сам факт заставляет задуматься: насколько тонка грань между общением и смертельной ловушкой в дикой природе? И кто в этом мире на самом деле управляет сигналами?