Пенсионерка открыла в Лондоне новый вид бабочек

Все началось с любопытства. Барбара Маллиган, энтузиастка с юных лет, в 2021 году заглянула в свою ловушку для насекомых и увидела не совсем обычного коричневого мотылька. Что-то в нем было «не то» — и это «не то» заставило ее обратиться к ученым. Уроженка западного Лондона и подумать не могла, что в ее руках трепещет крыльями гость с противоположной стороны планеты, проделавший невообразимый путь в 15 тысяч километров. Вот уж воистину, лучшие открытия часто начинаются с фразы «а что это тут у нас?».

Лондонский сюрприз от австралийского рода

«Этот необычный мотылек каким-то чудом пересек полмира и обосновался в нескольких уголках Западного Лондона. И Барбара Маллиган — пока единственный человек в Британии, кто его видел и ловил. Это триумф так называемой гражданской науки!» — восхищается Марк Стерлинг, научный сотрудник Музея естественной истории, участвовавший в описании вида.

Когда Барбаре сообщили, что она обнаружила не просто редкого, а совершенно нового для науки мотылька, она назвала это «приятнейшим сюрпризом». Интересно, что за первой находкой в Уолпол-парке последовали другие: в сумме она отыскала около 25 особей в разных местах. И это при том, что ее главное увлечение началось в десятилетнем возрасте, а профессионально она занималась совсем другим — жилищным финансированием. Кто сказал, что страсть не может изменить мир науки?

«Я никогда не думала, что найду новый вид», — призналась она. А между тем, эксперты из Музея естественной истории определили, что насекомое принадлежит к австралийскому роду Tachystola. Дальше — магия современной науки: методом «скимминга генома» они прочитали ДНК по крошечным фрагментам и сравнили его с тем самым безымянным экземпляром 1886 года из Западной Австралии.

Шок от совпадения

• «Когда пришли результаты, мы были поражены. Ошеломлены! — говорит Дэвид Лис, старший куратор отдела микрочешуекрылых. — Последовательности ДНК оказались практически идентичными. Такое не каждый день увидишь».

Несмотря на технические сложности работы со старым образцом, совпадение было доказано. И новому виду торжественно присвоили имя — Tachystola mulliganae, в честь Барбары Маллиган. Звучит, как законная научная слава, не правда ли?

Но главная загадка осталась: как это насекомое добралось до Лондона? Ученые, включая Лиса, осторожно предполагают, что оно могло приехать «зайцем» с импортными растениями. Однако доказательств нет: ни одной личинки этого вида в Британии так и не нашли. Получается, мы имеем дело с популяцией-призраком, чье происхождение до сих пор окутано тайной. Интересно, а сколько еще таких неопознанных «мигрантов» живет рядом с нами, никому не известное?