Перепрограммирование клеток сетчатки: как учёные учатся восстанавливать зрение

У рыб есть удивительный талант: после травмы они превращают специальные клетки сетчатки — глию Мюллера — в новые нейроны. Наш организм так не умеет, и потеря нейронов для нас необратима. Однако нейробиологи из Вашингтонского университета провели эксперимент, который меняет правила игры. В лаборатории они заставили человеческую глию Мюллера превратиться в нейроны. Если эту технологию удастся перенести из пробирки в живой глаз, у нас появится реальный шанс лечить слепоту, вызванную гибелью нейронов.

«По сути, мы доказали, что человеческую глию можно перепрограммировать в клетки, способные создавать нейроны, — говорит Томас Рех, соавтор исследования. — Это открывает принципиально новый путь к восстановлению сетчатки у людей, которые потеряли зрение из-за болезни или травмы». Звучит обнадёживающе, не так ли?

Что скрывают клетки-помощники?

Глия Мюллера — это не звезды шоу, а скорее техперсонал нашей сетчатки. Они поддерживают фоторецепторы и нейроны, обеспечивая им комфортные условия для работы. У птиц и рыб эти клетки — настоящие многозадачники: в случае повреждения они легко превращаются в «запчасти» — незрелые клетки сетчатки, которые затем созревают в новые нейроны.

А вот у млекопитающих (и у нас в том числе) глия Мюллера ведёт себя куда менее героично. На травму она отвечает рубцеванием и воспалением, но новых нейронов не создаёт. Вся разница — в генетических программах, которые запускаются после повреждения. У рыб включается режим регенерации, у нас — режим «залатать и забыть». Ранее учёные уже смогли активировать рыбью программу у мышей, превратив их глию в нейроны. Но оставался главный вопрос: сработает ли этот фокус с человеческими клетками?

Переписывая инструкцию к клетке

Чтобы это выяснить, исследователи пошли на смелый шаг: они генетически модифицировали человеческую глию Мюллера в пробирке, внедрив в неё генетические «инструкции», которые работают у рыб. И — о чудо! — уже через неделю клетки начали меняться, приобретая черты незрелых нейронов сетчатки.

Эти результаты — не панацея, но мощный луч надежды. Они говорят о том, что глия Мюллера в человеческом глазу потенциально может стать источником новых нейронов. Конечно, до клиники ещё далеко: нужно научиться безопасно включать эту программу прямо в живом организме. Но сам факт, что наша, казалось бы, инертная вспомогательная клетка таит в себе такой потенциал, заставляет задуматься: какие ещё возможности мы у себя заблокировали в ходе эволюции?