Perseverance подтвердил: древнее озеро в кратере Джезеро хранит следы жизни

Долгое время кратер Джезеро был для нас загадочным овалом на карте. Теперь же, благодаря данным марсохода, мы можем представить его прошлое. Вода наполняла кратер, образуя озеро. Потом оно высохло, оставив после себя массивную дельту из наносов, которую принесла древняя река. Затем ветер и время принялись за дело, вырезая в этих отложениях те каньоны и холмы, что мы видим сегодня. Но чтобы понять всю эту драму, ученым пришлось заглянуть под поверхность. И помог в этом не глаз, а радар.

Съемка марсохода NASA Perseverance, пересекающего западный рукав дельты озера Джезеро от мыса Нукшак до дна кратера на 641 марсианские сутки. Lior Rubanenko, Emily Cardarelli, Justin Maki, David Paige, UCLA, California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory, NASA

Путь геолога-сыщика

Perseverance — это не просто колеса и камеры. Это передвижная лаборатория размером с автомобиль, наш главный геолог на Марсе. С 2021 года он методично изучает кратер, собирая камни и анализируя грунт. Самые многообещающие образцы он бережно откладывает в специальные контейнеры — их, мы надеемся, заберет и доставит на Землю будущая экспедиция. Именно там, в земных лабораториях, мы, возможно, найдем тот самый неуловимый ответ.

Рентген планеты: что скрывается под песком?

Когда ровер начал движение по древней дельте, он включил свой «подземный глаз» — радар RIMFAX. Этот прибор посылал радиоволны вглубь марсианской почвы и ловил отраженный сигнал с глубины до 20 метров. Получился настоящий рентгеновский снимок марсианской истории.

Годы тренировок на земных аналогах не прошли даром. Ученые научились читать радиолокационные эхо, как страницы в летописи. И картина, которая открылась, оказалась поразительно ясной.

Радарные изображения показали два четких периода отложения осадков, разделенных периодами эрозии. Самый нижний слой — это горизонтальные, ровные пласты. Такие формируются только на дне спокойного водоема. Это и есть неопровержимое доказательство существования озера. Мечты стали реальностью.

Второй этап отложений связан с тем, что уровень озера колебался. Река то наступала, то отступала, формируя обширную дельту, которая когда-то глубоко врезалась в водную гладь. Представьте это зрелище: марсианская река, несущая песок и глину в тихое озеро.

«Изменения в породах, которые мы видим, вызваны глобальными переменами в марсианской среде, — говорит соавтор работы Дэвид Пейдж. — Удивительно, что на таком небольшом участке мы находим столько свидетельств. Это позволяет нам экстраполировать выводы на весь кратер». Одна маленькая точка на карте рассказала историю целого мира. Разве это не чудо?