Первая сложная жизнь на Земле могла возникнуть 2,1 миллиарда лет назад

Всё произошло во Франсвильском бассейне на территории современного Габона. Примерно 2,1 миллиарда лет назад подводные вулканы, проснувшиеся после грандиозного столкновения континентов, создали уникальную природную лабораторию. Исследование, опубликованное в Precambrian Research, подробно описывает этот эпизод.

«Принято считать, что фосфор — ключевой игрок в эволюционном скачке от простых клеток к сложным организмам, — поясняет соавтор работы доктор Эрнест Чи Фру. — Мы знали о таком скачке 635 миллионов лет назад. Наше же открытие добавляет к истории ещё одну, гораздо более древнюю главу — на 1,5 миллиарда лет старше».

Долгое время учёные спорили: действительно ли крупные окаменелости того периода — это следы сложной жизни? Новые данные склоняют чашу весов к «да».

Первая попытка сложной жизни кончилась неудачей

Команда выявила чёткую связь: изменение среды и обогащение её питательными веществами предшествовало появлению этих загадочных организмов. Геохимический анализ древних морских пород позволил заглянуть в ту далёкую эпоху.

«Мы полагаем, что подводные вулканы отсекли часть воды от мирового океана, создав мелководное внутреннее море, — говорит доктор Чи Фру. — Цианобактерии в нём фотосинтезировали так активно, что локально насытили воду кислородом и создали огромную пищевую базу».

Эта энергетическая «золотая жила» дала организмам ресурсы для увеличения размеров и усложнения поведения. Но, увы, эксперимент был обречён. За пределами этого оазиса условия оставались слишком суровыми. Первопроходцы сложной жизни так и не смогли выйти за его пределы и покорить планету. Жизнь отступила, чтобы сделать новый заход гораздо позже.

Два этапа эволюции сложной жизни

Учёные предполагают, что эволюция сложных форм шла в две радикально разделённые во времени попытки.

Первый рывок случился после Великой кислородной катастрофы 2,1 миллиарда лет назад. Второй — лишь спустя невероятные 1,5 миллиарда лет, после нового роста уровня кислорода.

«Хотя первая попытка провалилась, вторая увенчалась успехом и породила всё то фантастическое биоразнообразие, что мы видим сегодня», — подводит итог доктор Чи Фру.

Сейчас команда работает над тем, чтобы точнее восстановить условия той древней, неудавшейся, но отважной революции жизни. Кто знает, какие ещё сюрпризы скрывают эти камни?