Первые люди в Европе: как предки человека преодолели Гибралтар 1,3 млн лет назад

История заселения Европы нашими древнейшими предками только что стала длиннее — на целых сотни тысяч лет! Ученые из Университета Барселоны, используя тонкие методы геологического датирования, установили: человеческие останки со стоянок Орсе в Испании имеют возраст около 1,3 миллиона лет. Это самые древние следы Homo в Европе. И что еще важнее — эта находка ставит жирную точку в старом споре: как они сюда попали? Похоже, путь лежал прямо через Гибралтарский пролив, а не в обход через Азию.

Один из главных вопросов антропологии — когда и каким маршрутом первые люди пришли в Европу из Африки. Новые данные убедительно говорят: они смогли преодолеть Гибралтар. И знаете что? 1,3 миллиона лет назад этот пролив был намного уже. Не правда ли, удивительно думать, что география сама помогала нашим предкам?

Работа, опубликованная в Earth-Science Reviews, подводит итог многолетним исследованиям. Первые костные фрагменты в регионе Орсе нашли еще в 1982 году. Это были обломки плечевой кости со следами гиениных зубов и части черепа. Долгое время ученые спорили, принадлежали ли они людям. Пока детальный анализ не выявил в них человеческие белки. Позже на стоянках Барранко-Леон и Фуэнте-Нуэва нашли два коренных зуба и тысячи каменных орудий олдувайской культуры. Но без точной датировки все это оставалось исторической загадкой.

И вот теперь загадку удалось решить. Исследователи применили метод палеомагнитного датирования осадочных пород с потрясающей точностью — до 70 тысяч лет! Как это работает? Магнитный полюс Земли постоянно «блуждает». Его положение в конкретную эпоху фиксируется в минералах, которые формировались в тот момент, как стрелка компаса в камне. Ученые знают «расписание» этих магнитных инверсий для разных периодов истории планеты. Осталось лишь «считать» запись с места раскопок.

Этот же метод, кстати, помогает вычислять дрейф континентов. В Орсе повезло: там сохранился древний, почти нетронутый осадочный слой — идеальная летопись для палеомагнитного анализа.

Первые люди в Европе: как предки человека преодолели Гибралтар 1,3 млн лет назад

Сопоставив данные с математическими моделями, ученые определили и время формирования слоя, и период, когда здесь жили гоминиды. Выяснилось, что древнейшим «европейским адресом» Homo была стоянка Вента-Мицена — 1,32 миллиона лет назад. Это на сотни тысяч лет старше предыдущих рекордов.

Через Гибралтар

Но как они сюда попали? Ученые обратили внимание на каменные орудия из Орсе. Их технология поразительно похожа на африканскую олдувайскую культуру. А еще здесь нашли кости типично африканских животных: примата, похожего на павиана, и даже гиппопотама. Выходит, целый зверинец пересекал пролив примерно в одно время с людьми. Случайность? Вряд ли.

Конечно, сегодня Гибралтар — это 14 км открытой воды, серьезное препятствие для примитивных групп. Но исследователи напоминают: «В прошлом, из-за тектонической активности и колебаний уровня моря, это расстояние могло быть намного меньше». Существуют свидетельства и более ранних миграций африканской фауны — 6,2 и 5,5 миллионов лет назад, когда пролив был едва ли не ручьем. Похоже, природа сама наводила мосты для великого переселения.

Так что, возможно, нашим предкам не пришлось совершать гигантский крюк через Ближний Восток и Кавказ. Они могли просто увидеть другой берег. И отважиться на переправу.