Первый пилотируемый Starliner едва состыковался с МКС из-за отказа двигателей

Итак, Boeing Starliner совершил историческую стыковку с Международной космической станцией. Это произошло на высоте 420 километров над безбрежными водами Индийского океана. Но путь к этому моменту был отнюдь не гладким — скорее, нервным и полным неожиданностей.

Утечки гелия и отказы двигателей

Проблемы начались практически сразу после старта 5 июня. На борту была обнаружена утечка гелия. Специалисты Boeing и NASA, впрочем, заверили всех, что ситуация под контролем и новая система сможет работать даже с такой неполадкой. Но космос, как часто бывает, преподнес сюрприз: всего через несколько часов полета обнаружились еще ДВЕ утечки. Не самый обнадеживающий старт, согласитесь.

Но и это было только начало. Когда до стыковки оставались считанные минуты, отказали 4 из 28 маневровых двигателей! Представьте себе: многотонная конструкция летит к станции, а часть ее «рулей» не работает. Именно здесь проявился профессионализм астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс. Им удалось перезапустить три двигателя из четырех неисправных, обеспечив кораблю достаточную управляемость. Из-за всей этой суматохи Starliner пропустил первый «окно» для стыковки и целый час ушел на то, чтобы заново выстроить подход к станции. Напряжение было запредельным.

Любопытно, что еще до этих отказов представитель Boeing Джим Мэй настаивал: утечки гелия не угрожают ни безопасности экипажа, ни выполнению миссии. По его словам, запасов гелия на борту достаточно, чтобы компенсировать потери, а двигательную установку все равно отключат после стыковки — она там не понадобится.

Для чего вообще нужен этот гелий? Он создает давление в топливных магистралях, без которого двигатели маневрирования просто не смогут работать. Причиной первой утечки, считают инженеры, стало крошечное неисправное резиновое уплотнение — размером не больше пуговицы. Вот как мелкая деталь может поставить под угрозу многомиллиардную миссию!

Кто полетит на МКС

Напомню контекст. После закрытия программы шаттлов NASA выбрало две частные компании для доставки людей на МКС: SpaceX и Boeing. Корабли Dragon от SpaceX успешно летают с 2020 года. Starliner от Boeing должен был присоединиться к ним примерно в то же время, но его путь оказался тернистым: годы задержек из-за проблем с безопасностью и программным обеспечением.

Теперь, когда самое страшное (надеемся) позади, Starliner пробудет пристыкованным к станции не менее восьми дней. После этого ему предстоит не менее ответственное путешествие — возвращение двух астронавтов на Землю. Будем следить и держать кулаки!