Первый случай гибели белого медведя от птичьего гриппа встревожил ученых

Тушу белого медведя (Ursus maritimus) обнаружили в октябре 2023 года неподалеку от Уткиагвика (Барроу) — одного из самых северных поселений на планете. В декабре Департамент охраны окружающей среды Аляски официально подтвердил причину смерти: высокопатогенный птичий грипп.

Птичий грипп: угроза, которая уже здесь

Для человека риск заражения этим штаммом пока оценивается как низкий. За последние два года было зафиксировано лишь несколько случаев. Но вот для пернатых — и диких, и домашних — вирус стал настоящей пандемией, унесшей миллионы жизней. А в конце 2023 года исследователи с тревогой констатировали: H5N1 добрался даже до Антарктиды. Границ для него, кажется, не существует.

Что особенно тревожно — вирус перескакивает на млекопитающих. Еще в 2022 году в национальном парке Глейшер-Бэй на Аляске пришлось усыпить барибала (черного медведя), у которого развились судороги на фоне птичьего гриппа.

Почему гибель белого медведя — это тревожный звонок

Скорее всего, медведь под Уткиагвиком заразился, съев павшую птицу. Вирус коварен: в условиях холода он способен сохраняться в замороженных тушах долгое время, даже после смерти носителя. Медведь стал жертвой своего же рациона.

Ситуация вызывает особую тревогу, потому что белые медведи — вид уязвимый, занесенный в Красный список МСОП. Этот хищник стал первым животным из списка исчезающих видов США, погибшим от птичьего гриппа. И без того их популяция страдает от катастрофического сокращения морского льда. Теперь к климатическому кризису может добавиться и эпидемиологический.

Суровая арктическая реальность сильно осложняет мониторинг распространения вируса среди медведей. Ученые, однако, отмечают, что риск массового заражения внутри вида пока невелик — эти гиганты ведут одиночный образ жизни. Но вот парадокс: из-за таяния льдов им все чаще приходится переключаться на питание морскими птицами, что только увеличивает вероятность новых заражений. Получается замкнутый круг, не так ли?

Кстати, в свете этих событий особенно интересными выглядят эксперименты по созданию генетически модифицированных кур, устойчивых к птичьему гриппу. Но это, как говорится, уже совсем другая история.