Первый в мире деревянный спутник отправится в космос летом

Корпус этого необычного зонда вырезали из магнолии — да-да, того самого дерева с ароматными цветами. Оказалось, его древесина невероятно крепка и не раскалывается даже в суровых космических условиях. Проверили это, кстати, на МКС. И вот теперь финальные приготовления: деревянного малыша готовят к запуску на американской ракете уже этим летом.

Когда лес встречается с космосом: взгляд в чистое будущее

За этим проектом стоят умы из Киотского университета и компания Sumitomo Forestry. Их цель — провести смелый эксперимент: а что, если спутники можно делать из материалов, которые просто... исчезнут без следа? Дерево, в отличие от металла, биоразлагаемо. Интересно, сможет ли оно стать той самой экологичной альтернативой, которая нам так нужна?

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые устроили древесине настоящее стресс-собеседование. Они отобрали разные породы и устроили им проверку на прочность в условиях, имитирующих космический вакуум, дикие перепады температур и вибрации при запуске. Результат лабораторных тестов оказался обнадеживающим: деревянные образцы не рассыпались, не потрескались и даже не потеряли в весе.

Но лаборатория — это одно, а реальный космос — другое. Поэтому образцы отправили в годичную командировку на МКС. Год их трясло, жарило и морозило на орбите. И что вы думаете? Вернувшись на Землю, они выглядели так, будто только что со склада пиломатериалов. Кои Мурата, один из исследователей, объяснил этот феномен просто: в космосе нет кислорода, чтобы дерево загорелось, и нет микробов, чтобы оно сгнило. По иронии судьбы, враждебная для человека среда оказалась для древесины почти курортом.

Перепробовали много пород, включая сакуру, но пальму первенства (вернее, ветвь) взяла именно магнолия.

Планы таковы: этим летом LignoSat, размером с небольшую кружку, отправится к МКС на корабле снабжения. Ему предстоит работать на орбите как минимум полгода, собирая данные, а потом... потом ему дадут команду на снижение. И вот здесь будет самый важный момент: как поведет себя деревянный спутник, сгорая в атмосфере? Оставит ли он после себя лишь безвредный пепел?

Если эксперимент пройдет успешно, это откроет дверь в новую эру космического дизайна. Возможно, через пару десятилетий мы будем смотреть на небо и знать, что часть этих мерцающих точек — это дружелюбные к планете деревянные аппараты. Звучит как фантастика, но разве не с этого начинаются все великие открытия?