Пик населения Земли: рост до 2080-х, а затем спад

Документ с сухим названием «Перспективы численности населения мира — 2024» преподносит сюрприз: по его данным, к концу века людей будет на 6% меньше, чем прогнозировали еще недавно. Почему? Все просто и сложно одновременно. Гиганты вроде Китая, Японии, Италии и Южной Кореи стали рожать гораздо меньше. Китай, например, уже вступил в эпоху убыли населения — такого не было с 60-х годов прошлого века. Демографическая зима пришла в самые, казалось бы, теплые и людные места.

Страны на разных полюсах демографии

Картина мира расслаивается. Целых 63 страны, включая Германию, Японию и Россию, уже прошли свой демографический максимум. Их население в ближайшие 30 лет сократится в среднем на 14% — это как потерять каждого седьмого жителя. Еще 48 государств, таких как Бразилия или Турция, достигнут пика где-то между 2025 и 2054 годом.

А вот в 126 странах, среди которых Индия, Индонезия и США, рост продолжится как минимум до середины века, а пик придется на его вторую половину. Но и это не предел: есть девять «рекордсменов» — в основном африканских, вроде Нигера или Демократической Республики Конго, — чье население удвоится к 2054 году. Мир будущего будет выглядеть совсем не так, как сейчас.

Экология вздохнет с облегчением? Не совсем

С одной стороны, меньше людей — меньше нагрузка на хрупкие экосистемы. Логично же: сократится потребление ресурсов, выбросы, возможно, замедлится наступление на дикую природу.

Но эксперты спешат охладить наш оптимизм: сам по себе демографический спад не снимет всех экологических проблем. Ключевое слово — «индивидуальное воздействие». Если оставшиеся 10 миллиардов будут жить с аппетитом современного среднего европейца или американца, планете все равно придется несладко. Главный вопрос не только в том, сколько нас, но и как мы живем.

А прогнозам-то можно верить?

Важно помнить: перед нами не истина в последней инстанции, а лишь расчетная модель, основанная на текущих трендах. Ученые и раньше ошибались. Помните громкое исследование в The Lancet за 2020 год? Оно предрекало пик в 2064 году на отметке 9,7 миллиардов, а к 2100 году — падение до 8,8 миллиардов. Цифры другие, но суть та же: рост конечен.

Когда же сокращение наконец станет реальностью, это будет событие исторического масштаба. Впервые со времен мрачного XIV века и эпидемии бубонной чумы численность человечества в целом пойдет на убыль. И это изменит абсолютно всё: от пенсионных систем и рынка труда до геополитики и культурного ландшафта. Готовы ли мы к миру, где людей становится меньше?