Пластик вместо ракушки: почему раки-отшельники меняют свои панцири на мусор

Исследование, недавно опубликованное в журнале Science of The Total Environment, провели учёные из Варшавского университета. Их метод был необычным: они проанализировали около 29 000 фотографий раков-отшельников, которые люди выложили в социальных сетях и на специализированных сайтах. По сути, мы сами, часто не подозревая того, предоставили учёным гигантскую базу данных.

Результат шокирует. На 386 снимках раки использовали в качестве панциря не ракушки, а человеческий мусор. Около 85% из них прятались в пластиковых крышках от бутылок. Остальные нашли пристанище в осколках стекла, металлических обломках и даже в таких странных предметах, как куски труб или лампочки. Представьте себе это зрелище: древнее существо ползёт по песку, неся на спине яркий колпачок от лимонада. Это же символ нашей эпохи, только очень грустный.

Подсчёты показали, что 10 из 16 известных видов сухопутных крабов-отшельников уже вовсю используют пластиковые отходы. География явления говорит сама за себя: проблема стала повсеместной.

Почему раки прячутся в мусоре?

Раки-отшельники — уникальные существа. Они не выращивают свой панцирь, а подбирают брошенные «дома» других моллюсков. Их собственная спина мягкая и уязвимая, поэтому убежище жизненно необходимо. И вот теперь, когда натуральных ракушек становится всё меньше, а пластикового хлама — всё больше, эволюционная логика даёт сбой. Животные просто используют то, что доступно. Разве можно их винить?

Учёные считают, что у такого выбора есть «прагматичные» причины. Во-первых, пластик часто легче традиционной раковины — таскать его на себе проще. Во-вторых, яркий цветной мусор может, как ни парадоксально, помогать маскироваться в уже изменившейся, загрязнённой среде. Но так ли это безопасно?

Другие исследования показывают обратную сторону медали. Раки часто застревают в бутылках и банках, откуда не могут выбраться, и погибают мучительной смертью. Получается, наш мусор одновременно и даёт приют, и становится ловушкой. Жутковатый парадокс, не правда ли?

В целом, пластик становится экологической катастрофой для множества видов. В прошлом году, например, британские исследователи доказали, что химические добавки в пластике способны полностью остановить размножение некоторых морских животных. Мы создали материал, который не разлагается веками, а теперь он диктует свои правила жизни целым экосистемам. К чему это приведёт в долгосрочной перспективе? Пока ответа нет.