Почему киты играют с водорослями: открытие учёных о лечении кожи

Наблюдения у берегов Австралии, США и Канады показали удивительную картину. Преимущественно горбатые киты во время миграции специально разыскивают плавающие островки водорослей. Снятые с дронов кадры запечатлели, как исполины могут играть с ними до целого часа, бережно перекатывая и подбрасывая массу.

Команда учёных проанализировала больше 100 задокументированных случаев, в которых участвовали 163 кита. Абсолютными чемпионами по «водорослетерапии» стали горбатые — на их долю пришлось 95 эпизодов. За ними следуют серые, южные и северные гладкие киты. Интересно, а есть ли у них свои предпочтения по сортам?

Что ещё любопытнее, взрослые особи занимаются этим чаще, чем молодняк. Среди идентифицированных китов на долю взрослых пришлось 53% взаимодействий, а детёныши участвовали всего в 14%. Это наводит на мысль, что поведение имеет глубокую практическую подоплёку. Может, это не игра, а важный ритуал?

«Есть две правдоподобные гипотезы: игра или самолечение с помощью водорослей, — пишут авторы исследования. — Поведение может быть игривым, но одновременно приносить пользу: обучение, общение, а также удаление паразитов и лечение кожи благодаря антибактериальным свойствам бурых водорослей».

Дело в том, что кожа китов в тёплых водах очищается сама. Но во время долгой миграции в холодные антарктические широты этот процесс замедляется. На покровах образуются целые «посёлки» вредных микроорганизмов, которые вызывают зуд и раздражение. Возвращаясь в тёплые моря, киты, возможно, используют водоросли как натуральный скраб, чтобы снять старый слой кожи и избавиться от непрошенных гостей. Гениально и просто, не правда ли?