Почему люди сплетничают: эволюционная польза и социальная функция

Так что же такое сплетни с научной точки зрения? Это обмен личной информацией об отсутствующих третьих лицах. Звучит сухо, но именно этот обмен работает как мощная социальная сеть, распространяющая данные о репутации. Представьте: вы узнаете, что с одним коллегой приятно иметь дело, а другой постоянно подводит. Эта информация – прямое руководство к действию, помогающее вам выбирать, с кем сотрудничать, а кого обходить стороной.

Исследователи задались фундаментальным вопросом: почему сплетни – явление настолько универсальное, что встречается в любом обществе, независимо от эпохи, культуры и социального статуса? Что такого ценного в этом, казалось бы, пустом занятии, что оно прочно закрепилось в нашем поведении?

Так в чем же практическая польза от перемывания косточек?

Более ранние работы уже намекали, что сплетни могут сплачивать группы и поощрять взаимопомощь. Но оставался главный камень преткновения: а какая, собственно, выгода самому сплетнику? Тратить время и энергию просто так? Эволюция так не работает.

«Это была настоящая головоломка, – признается соавтор исследования Мишель Гельфанд из Стэнфорда. – Непонятно, почему сплетни, требующие затрат, вообще развились как адаптивная стратегия».

И еще один момент: почему мы так охотно слушаем сплетни и даже меняем свое поведение, зная, что за нами наблюдают? Что-то в этом есть, верно?

Чтобы разгадать этот ребус, ученые прибегли к хитроумной компьютерной модели, основанной на теории игр и эволюционной биологии. Они создали виртуальных «агентов», которые могли выбирать: сотрудничать, обманывать или же... сплетничать. Агенты учились на своих и чужих ошибках, меняя стратегии, чтобы получить максимум выгоды.

И знаете, что произошло в итоге? К концу симуляции около 90% агентов стали сплетниками! Это не случайность. Модель показала, что люди чаще ведут себя «хорошо» в присутствии сплетника, ведь им дорога собственная репутация. А для самого сплетника такое кооперативное поведение окружающих – уже и есть награда.

Вывод ученых поражает: сплетни работают как мощный социальный регулятор, создающий эффект «сдерживающего фактора». Проще говоря, когда мы знаем, что о наших поступках могут рассказать другим, мы трижды подумаем, прежде чем повести себя эгоистично. Страх испортить репутацию – сильный мотиватор.

Таким образом, способность сплетничать и влиять на поведение группы дает своим обладателям реальное эволюционное преимущество. Это и есть тот самый двигатель, который вечно подпитывает круговорот слухов и новостей. А для нас, слушателей, это – бесплатная и очень полезная социальная сводка. Может, пора перестать корить себя за любопытство?