Почему люди так мало живут? Возможно, виноваты динозавры

Микробиолог Жуан Педру де Магальяйнш из Бирмингемского университета выдвинул интригующую гипотезу под названием «узкое место долголетия». Звучит как название детектива, правда? По его мнению, всё началось сотни миллионов лет назад.

Ученый предполагает, что пока динозавры безраздельно властвовали на планете, наши далекие предки-млекопитающие были мелкими и беззащитными существами, ютившимися у них под ногами. Чтобы просто не исчезнуть как вид, им пришлось сделать ставку на скорость. Скорость размножения стала ключом к выживанию. А гены, ответственные за долгую и здоровую жизнь, в этой гонке оказались ненужным балластом и были постепенно утрачены в ходе эволюции.

«Представьте себе: 100 миллионов лет жизни под постоянной угрозой, — поясняет Магальяйнш. — Нашим предкам пришлось эволюционировать так, чтобы выживать за счет быстрого воспроизводства, а не за счет долголетия». Жестокая, но эффективная стратегия, которая, возможно, заложила в нас программу старения.

О чем еще рассказывает исследование

В своей работе ученый указывает на любопытные генетические потери. Оказывается, древние предки плацентарных млекопитающих, похоже, утратили особые ферменты — фотолиазы, которые ремонтируют повреждения ДНК от ультрафиолета. И случилось это как раз в эпоху динозавров.

Что ещё удивительнее, эти ферменты отсутствуют даже у сумчатых и яйцекладущих млекопитающих. Связано ли это напрямую с их сравнительно недолгой жизнью? Точного ответа пока нет. Но причина потери, вероятно, банальна: чтобы скрываться от хищников, предки млекопитающих перешли на ночной образ жизни. Зачем нужна защита от солнца, если ты никогда его не видишь? И теперь, миллионы лет спустя, мы расплачиваемся за это солнцезащитным кремом.

Есть и другие «улики». Взгляните на зубы, например. Аллигаторы могут отращивать новые зубы на протяжении всей жизни. А мы? Увы, нам даётся лишь два набора. И это тоже, возможно, следствие того самого древнего генетического выбора в пользу быстрого взросления и размножения, а не вечной молодости.

Конечно, некоторые млекопитающие всё же бросают вызов этому правилу — киты и люди могут прожить больше века. Но как именно нам это удаётся, учёные до сих пор точно не знают. Разгадка механизмов старения — это не просто научное любопытство. Понимание того, почему и как мы стареем, жизненно важно для борьбы с возрастными болезнями вроде деменции или инсульта. Исследуя это эволюционное «узкое место», мы, возможно, найдём ключ к тому, чтобы прожить не просто дольше, но и здоровее. Не правда ли, мощный стимул?