Почему Меркурий сжимается? Новые данные о живых недрах планеты

Первые намёки на это странное поведение заметили ещё в 1974 году, когда мимо пролетала станция «Маринер-10». Она разглядела на поверхности огромные уступы — будто планетарную кожу стянули. Что же их создаёт?

Учёные объясняют это просто: Меркурий остывает. Да, он ближе всех к Солнцу, но его внутренности постепенно теряют первобытный жар. Охлаждаясь, недра сжимаются, а твёрдая кора ломается и сминается, образуя те самые складки. Но долгое время считалось, что всё это — дело далёкого прошлого.

Оказалось, мы сильно недооценили самого маленького члена Солнечной системы.

«Морщины», которые выдают возраст и активность

Свежее исследование в Nature Geoscience перевернуло представления. Учёные детально изучили данные зонда «Мессенджер», который кружил вокруг Меркурия с 2011 по 2015 год. И нашли убедительные улики.

Ключом стали ударные кратеры. Некоторые из них были деформированы уступами, а на самих уступах порой лежали свежие кратеры. Эта геологическая «наслоённость» позволила вычислить возраст складок — около 3 миллиардов лет. Но это ещё не всё.

Наличие молодых, не испорченных кратерами уступов — прямое свидетельство: планета сжимается до сих пор! Она не замерла в прошлом, а продолжает меняться у нас на глазах, пусть и в космических масштабах времени.

Итоговые расчёты впечатляют: от своего первоначального размера Меркурий «усох» в радиусе примерно на 7 километров. Для планеты с нынешним радиусом в 2440 км — это очень существенно!

Что дальше? Нас ждёт новый виртуальный визит. Зонд «БепиКоломбо», запущенный в 2018 году, должен в конце 2025 или начале 2026 года прислать снимки поверхности в беспрецедентном качестве. Вот тогда-то геологи смогут рассмотреть каждую «морщинку» и наконец понять полную картину жизни этой удивительной, всё ещё активной планеты.