Почему насекомые летят на свет: разгадка древнего навигационного сбоя

Гипотез было множество. Может, они путают лампу с луной? Или им кажется, что это цветок? А может, их просто ослепляет яркий свет, и они теряют ориентацию? Или, быть может, это просто тусовка для знакомств и обеденный клуб? Вариантов — десятки. Но чтобы докопаться до истины, исследователям из Международного университета Флориды и Имперского колледжа Лондона пришлось буквально проследить за каждым взмахом крыла.

Они отправились и в лабораторию, и в самое сердце коста-риканских джунглей, чтобы снять на высокоскоростные 3D-камеры полёт насекомых вокруг искусственных источников света. И знаете что? Ни одна из романтичных теорий не подтвердилась.

Разгадка: не притяжение, а дезориентация

Вот в чём дело. Насекомые — асы воздушной акробатики. Их манёвры позавидовал бы истребитель. Но в полёте они не могут полагаться на чувство гравитации, чтобы понять, где верх, а где низ. Вместо этого они используют древний и гениальный трюк: они «держат небо» за спиной. То есть располагаются так, чтобы самый яркий естественный источник света (солнце или луна) всегда был у них за спиной. Это позволяет им сохранять правильное положение в пространстве.

И вот появляется наш уютный фонарь. Для насекомого это самый яркий объект в ночи. Пролетая мимо, насекомое инстинктивно старается «поставить» его себе за спину. Но источник-то близко и точечный! Чтобы свет оставался в нужной позиции, бедняге приходится постоянно подруливать, закручиваясь вокруг лампы по спирали. Это заканчивается головокружительными кругами и неизбежным столкновением. Они не летят на свет. Они пытаются лететь, держа свет за спиной, и попадают в ловушку ориентации.

Как это удалось доказать?

Сначала учёные проверили гипотезу в лаборатории, прикрепив к мотылькам и стрекозам крошечные маркеры для захвата движения. «В одном из первых опытов я просто выпустил большого жёлтого мотылька, и он, пролетев над УФ-лампой, мгновенно перевернулся вверх ногами», — рассказывает автор исследования Сэм Фабиан. Но было непонятно: лабораторный артефакт это или то, что происходит в природе?

Ответ искали в джунглях Коста-Рики, где разнообразие насекомых колоссально. Установили камеры вокруг фонаря и стали ждать. Вскоре вокруг собралась целая толпа: мотыльки, мухи, стрекозы, жуки и даже богомол. Удалось записать 477 видео с участием десяти разных видов. И что вы думаете? Все без исключения вели себя одинаково: держали свет за спиной и кувыркались, пролетая над ним. Эволюционный алгоритм дал сбой в неестественных условиях.

Дальше учёные хотят выяснить, влияет ли на насекомых цветовая температура света (тёплый или холодный), и подумать, как можно минимизировать этот вредный для них эффект. Может быть, пора пересмотреть дизайн уличного освещения? Ведь мы, сами того не желая, каждый вечер устраиваем для них головокружительный карусельный аттракцион с печальным финалом.