Почему пожилые видят мир бледнее? Как возраст меняет восприятие цвета

Ученые из Университетского колледжа Лондона решили проверить, как именно меняется восприятие цвета с возрастом. Они собрали две группы: 17 молодых людей (средний возраст около 28 лет) и 20 здоровых пожилых (в среднем 64 года).

Эксперимент был элегантен в своей простоте. Участников усадили в темной комнате и показывали им 26 разных цветов — от приглушенных до самых сочных оттенков зеленого, пурпурного, синего, желтого, красного и оранжевого. Каждый цвет демонстрировали пять секунд. А в это время сверхчувствительная камера, записывающая 1000 кадров в секунду, пристально следила за их зрачками. Почему? Потому что зрачок — честный свидетель. Он рефлекторно сужается в ответ на увеличение яркости и насыщенности цвета.

И вот что выяснилось. Зрачки пожилых людей сужались значительно слабее, когда они смотрели на насыщенные цвета, особенно на зеленые и пурпурные оттенки. Их мозг попросту меньше реагировал на интенсивность цвета. Это первое исследование, которое с помощью пупиллометрии (измерения зрачка) наглядно показало: с возрастом мир для нас действительно тускнеет.

Результаты прекрасно дополняют более ранние поведенческие тесты, где пожилые люди описывали цвета как менее красочные. Теперь у нас есть объективное физиологическое подтверждение. Мир для них и правда выглядит иначе.

Ведущий автор работы доктор Яннеке ван Леувен поясняет: «Наша работа бросает вызов старому убеждению, что восприятие цвета остаётся неизменным всю жизнь. Вместо этого мы видим, что цвета постепенно блёкнут. Это помогает понять, почему цветовые предпочтения меняются с возрастом и почему некоторые пожилые люди предпочитают одеваться в очень смелые тона». Они просто пытаются вернуть себе ту насыщенность, которую перестают видеть.

Ученые полагают, что причина кроется в первичной зрительной коре — области мозга, которая первой обрабатывает сигналы от сетчатки. С возрастом её чувствительность к насыщенности цвета снижается. Интересно, что похожие, но гораздо более выраженные проблемы с восприятием цвета (особенно зеленого и пурпурного) наблюдаются при редкой форме деменции — задней корковой атрофии. Это наводит на мысль о связи процессов здорового и патологического старения.

Соавтор исследования профессор Джейсон Уоррен делает важный практический вывод: «Наши результаты могут изменить подход к дизайну для пожилых людей — от одежды до интерьеров. И, что ещё важнее, они помогают нам понять, как меняется мозг при старении и деменции». Ведь чтобы распознать болезнь, нужно сначала понять, что является нормой для здорового стареющего мозга. И следующая задача учёных — выяснить, какие именно зоны коры отвечают за это угасание красок.