Почему семена клубники расположены снаружи, а не внутри ягоды?

Итак, давайте разберемся. Эти самые «семечки» — желтоватые точечки на красном фоне? Забудьте. Это не семена. Это плоды. Да-да, полноценные плоды, называемые семянками. Внутри каждого такого микро-плода и прячется настоящее семечко. Представляете масштаб? На одной средней ягоде умещается около 200 таких плодиков. «Съедая одну клубнику, вы поедаете сразу пару сотен плодов», — уточняет Листон. Мы привыкли думать, что едим фрукт с семенами, а на деле уплетаем фуршет из крошечных фруктов!

Ладно, если семянки — это плоды, то что же тогда эта алая, сладкая и такая желанная мякоть? Вот тут-то и начинается самое интересное. Это вовсе не плод. Это разросшееся цветоложе — та самая часть цветка, которая изначально была просто подставкой для лепестков и пестиков.

«Цветоложе, по сути, скрепляет все части цветка вместе, — говорит Листон. — У земляники оно ведет себя необычно: созревая, оно становится крупным, сочным и невероятно вкусным. Оно растёт, а вот плоды (семянки) остаются практически одного размера от зелёной стадии до полной спелости».

У большинства растений гены командуют: «Плод, расти!». И плод становится большим и сладким. Земляника же пошла другим путём. «Гены, которые обычно работают в плодах, у неё включаются в цветоложе», — поясняет профессор. Именно эти гены и превращают скромное цветоложе в ту самую магнитную для нас (и для птиц, черепах, ящериц) мякоть. Не плод манит, а нарядная подставка под него! Ирония судьбы, не правда ли?

И ведь стратегия-то блестящая. Цель любого плода — помочь семенам распространиться. Земляника справляется с этим на ура. «Я думаю, она нашла потрясающий эволюционный трюк, и он сработал, — восхищается Листон. — Семена разносятся прекрасно, вот и растёт земляника теперь по всему миру».

Коварная «сестра» земляники

У нашей героини есть почти двойник — ложная земляника (Duchesnea indica). Выглядит один в один! Их общий предок жил аж 20 миллионов лет назад, и с тех рода давно разошлись. Скорее всего, перед нами пример конвергентной эволюции: природа дважды изобрела один и тот же удачный «дизайн».

Но тут есть подвох. Ложная земляника, по словам Листона, «на вкус как пенопласт». Зачем же ей так точно копировать вкусную родственницу? Вероятно, это мимикрия. Птица или зверь, клюнув на аппетитный вид, съест и эту подделку. Распознает обман? Возможно. Но будет уже поздно — семена-то проглочены и распространены. Хитро, ничего не скажешь.

Кстати, земляника не кладёт все яйца в одну корзину. Если с распространением семян через животных не складывается, растение пускает в ход план «Б»: выпускает усы. Эти горизонтальные стебли уползают в сторону, укореняются и дают жизнь точной копии материнского растения. Гениальная страховка, согласитесь.